«Тысячи лет назад по земному календарю, когда солнце вставало на западе и заходило на востоке, со звезд пришли боги. В помощь себе они создали, по образу и подобию своему, сложные саморазвивающиеся и самовоспроизводящиеся организмы, предназначенные для решения сложнейших задач. В этих организмах заложены сотни скрытых возможностей и программ. Созданных таким образом помощников боги разбили на группы, каждой из которых поручили свою задачу. Одних, например, сделали жрецами, других — строителями, третьих — воинами. Но была также группа помощников, которых прозвали Наблюдателями. Они могли быть и воинами, и строителями, и жрецами, но главной и тайной их задачей стал сбор информации, ее сохранение и передача создателям. Двенадцать тысяч лет назад боги повздорили между собой, и началась страшная и разрушительная война. Их грозное оружие плавило камни и металл. Боги гибли сами, гибли их верные слуги — люди Земли. Вскоре планета перевернулась, и жизнь на ней почти исчезла. — Монах вдруг замолчал, будто прислушиваясь к чему-то. Я тоже почувствовал какую-то неясную тревогу. — Возьми Ключ и открой Звездный Портал, скрытый во льдах Антарктиды. Найди Царицу Шумера, Верховную Жрицу Малока. Таков твой путь, предначертанный Сетом».
— Я многого не понимаю. Что это за…
Знаком руки Монах прервал меня:
«Твои спутники в опасности. В этом лабиринте вы не одни. Ваши враги уже выдвигаются на исходные позиции».
— Дьявол, какие враги?
«Поспеши, Наблюдатель».
Передо мной вдруг возник образ большой группы людей, увешанных оружием. Одетые в черные комбинезоны и береты без каких-либо отличительных знаков, они легко и бесшумно двигались по обе стороны туннеля. По знаку лидера отряд замер на месте. Пальцы легли на спусковые крючки, а на лицах появились плотные маски с прорезями для глаз.
Как только видение исчезло, я бросился обратно, в подземный лабиринт.
Вместе с ничего не понимающим Грубером я ворвался в зал с саркофагом. На ходу схватив увесистую пластину, вдруг ставшую безопасной, я ринулся дальше, в главный коридор.
— В чем дело? — прокричал Курт у меня за спиной.
— Лагерь в опасности, приготовься, — бросил я, все же надеясь, что тревога оказалась ложной.
Прямой коридор кончился, и начался извилистый туннель.
«Нет, это какой-то затянувшийся сон, фантасмагория. Спустившись в пещеру в Северной Африке, я через пару суток путешествия по катакомбам очутился на другом краю планеты, в Гималаях, да еще в компании с сумасшедшим с какой-то дьявольской программой в голове. Надо было просто расстрелять магазин в эту лысую куклу и проснуться», — зло думал я на бегу.
Я уже начал задыхаться, когда услышал звук, похожий на автоматную очередь. Потом что-то глухо и неприятно ухнуло. Походило на взрыв гранаты. Курт за спиной чертыхнулся. Мы замедлили шаг и, тяжело дыша, приготовились к бою. Когда до очередного поворота оставалось метра четыре, за ним раздался очередной взрыв. В стену перед нами полетели куски породы и песка, а вместе с ними в туннель влетело что-то большое и живое. Мы отпрянули, прижавшись к стене. Вкатившееся нечто оказалось двухметровым вражеским бойцом, затянутым в черный комбинезон. Лицо было прикрыто плотной маской с узкими прорезями для глаз. Вскочив на ноги, боец открыл по нам огонь из автомата. С двух стволов мы с Грубером открыли ответную стрельбу. Воздух стал плотным от смеси пороховых газов и выбиваемой пулями каменной крошки. Только когда мы расстреляли по магазину, противник рухнул на колени, а потом медленно завалился на бок. К запаху пороха добавился резкий запах крови.
— Бронированный он, что ли? — буркнул Грубер, спешно меняя магазин.
Об стену над распростертым трупом ударилась граната.
— Граната! — заорал я.
Мы бросились на пол. Взрыв заложил уши, по спине застучали камни. Не теряя времени, я вскочил и, снова прижавшись к стене, дернул из кобуры «вальтер». Автомат был уже пуст. Как я и думал, граната стала увертюрой к очередной атаке. Еще один рослый боец в черном, гибкий и верткий, как пантера, выскочил из-за угла, стреляя на ходу одновременно из двух пистолетов.
— Бей по глазам! — заорал я, одновременно открывая огонь по «пантере».
Высекая искры, наши пули забарабанили по металлу бронированной маски. Наконец, одна из них угодила противнику в глаз. Выронив оружие, он закрыл лицо руками и сделал шаг назад. Все еще вжимаясь в стену, я начал перезаряжать опустошенный пистолет. И вдруг поверженный было противник рванул из ножен на бедре широкий тесак. За долю секунды я прицелился и выпустил в него очередную серию пуль. Теперь я был намного точнее и все их вколотил точно в прорези стальной маски.
