Хорст, словно очнувшись от сна, резко рванул застежку и, схватившись за рукоятку, дернул оружие вверх. Существо с мечом бросилось на меня, целясь острием клинка в лицо. Всадив ему пулю в глаз, я толкнул Хорста на землю и, завертевшись юлой, веером расстрелял весь магазин, точно укладывая каждую пулю в цель. Быстро сменив обойму, я приготовился к новой атаке противника, но косматые монстры, оставив восемь трупов, растворились в темноте. Я помог подняться Хорсту.
— Думаю, группенфюрер, что нам стоит как можно скорее вернуться на поверхность, иначе к ближайшему обеду нас самих подадут в качестве блюд. К тому же на поверхности нас ждут очень красивые девушки, и если они нас не дождутся, то под рукой у них имеется пара молодых лейтенантов, — попытался я пошутить.
— Извини, Эрик. Это моя вина. Давай-ка выберемся отсюда поскорее, — расстроенно произнес Хорст, разглядывая свирепые морды трупов, весьма отдаленно напоминающие человеческие.
Мы выбежали из храма, но едва сделали несколько шагов по подземной улице, как фонарь у Хорста погас. Секунду спустя группенфюрер споткнулся о лохматое тело и, чертыхнувшись, полетел наземь. Этого было достаточно, чтобы свора врагов вновь бросилась на нас с разных сторон. Я снова открыл огонь. За мной последовал и Хорст, но в темноте он мог стрелять только наугад. Пара его пуль просвистела рядом с моим ухом. Когда патроны в моем «вальтере» иссякли, я, уворачиваясь от удара палицей, увидел группенфюрера, барахтающегося в руках подземного гиганта. Выдергивая из чехла на поясном ремне широкий охотничий нож, я бросился на помощь. В два шага я очутился рядом с Хорстом и его противником. Только после полудюжины колющих ударов стальным клинком чудовище ослабило хватку, и профессор сумел отскочить в сторону, беспомощно всматриваясь в темноту вокруг себя. Я подбежал к нему, попутно пропустив скользящий удар дубиной по спине. Схватив старика за рукав, я бросился к лестнице, увлекая его за собой. Увидев впереди последнюю преграду в виде очередного косматого атлета с палицей в руке, я отпустил руку Хорста и, оценив высоту пещерного свода, совершил прыжок навстречу врагу. Вложив в толчок ноги все свои силы, я оказался в воздухе над головой противника и, недолго думая, воткнул нож в его лохматую голову по самую рукоятку. Несколько секунд спустя мы уже вихрем летели вверх по лестнице, в мгновение ока оставив своих преследователей далеко внизу.
Оказавшись на поверхности, мы быстро добрались до бивуака. Там мы увидели, что в наше отсутствие и здесь не скучали. У корпуса «Ханебу» на песке сидели привязанные спина к спине четыре индейца в тертых куртках и пончо. Чуть поодаль я приметил пирамиду из винтовок с навешанными на нее патронташами и ножами в чехлах. Но сразу выяснить, что случилось, мы не смогли. Увидев на нашей одежде кровь, девушки окружили нас, с тревогой расспрашивая о произошедшем. Хенке и Готт уставились в скалы, взяв на изготовку автоматы. С трудом успокоив друзей, мы попросили по чашке кофе. Уже за столом, сделав глоток горячего напитка, Хорст снова спросил о случившемся. Все посмотрели на Хенке, который оставался за старшего.
— Появились как черти из коробки, взяли нас на прицел, — пробормотал как-то невнятно Хенке, посмотрев куда-то в сторону. — Потом мы их разоружили. Что теперь с ними делать?
— Поговорили с ними? — спросил я.
— Да они мелят что-то непонятное на испанском. Я ничего не понимаю, — продолжал бурчать себе под нос Хенке.
— Это бандиты. Целыми днями рыщут в поисках наживы. Нарвались на нас, — заговорила Зигрун.
— Странно, что вид «Ханебу» их не испугал, — удивился я.
— Для них это большой, но обычный самолет. А наша компания за столиком показалась доступной. Вот и все, — пояснила Зигрун, запахиваясь в шубку. Вечерело, и порыв холодного ветра попытался сорвать тент. Вместе с Хорстом я подошел к пленникам. Широкоскулый, загорелый почти до черноты индеец что-то лепетал, глядя на меня умоляющими глазами.
— Их надо ликвидировать, Эрик. Они слишком много видели, — сказал Хорст, поеживаясь от холода.
— Они ничего не понимают, да и не поверит им никто. Родится какая-нибудь неправдоподобная сказка. — Перспектива расстрела пленных меня не устраивала.
— Сказки нам тоже не нужны. Поручи это Хенке.
«Нет, так дело не пойдет», — подумал я и сказал:
— Возьмем их с собой и отдадим на попечение Фогелю. В Новом Берлине нехватка рабочих рук.
— Хорошая идея, — обрадовался Хорст. — Так и сделаем.
Через полчаса «Ханебу-2» медленно оторвался от земли, а потом, повисев пару секунд в воздухе, быстро набрал высоту и ринулся в сторону самого южного материка на планете.
