Родрик замолчал. Получив известие о том, что в поле между усадьбой и озером живет семья, Кара направилась в ту сторону. Управляющий и двое слуг последовали за ней, так что ни Кара, ни они не видели всадника, спустившегося по северной дороге. Иначе они наверняка отметили бы его появление, ведь мало кто путешествовал, если их не подгоняла нужда. Лошадь мужчины была тяжело нагружена, но он не выглядел беженцем, так как на его суровом, но красивом лице не было никаких признаков лишений. На вид ему было далеко за тридцать, а в его холодных серых глазах читалось удовлетворение человека, нашедшего то, что искал.
По дороге в деревню Дайджен радовался царившей вокруг убогости. Пожирателю выгодны только насильственные смерти, а сгрудившиеся беженцы были похожи на поле созревшего зерна, готового к покосу. Дайджен был рад, что какой-то дурак их кормит. Голодная смерть была слишком мирным концом, обманувшим его хозяина страдающих душ.
Поскольку деревня была крошечной, Дайджену не составило труда найти ее единственный трактир, хотя на нем и не было вывески.
Внутри темной общей комнаты он обнаружил пожилого мужчину, вытирающего грязную столешницу тряпкой, которая едва ли выглядела чище.
– Добрый господин, – сказал Дайджен с аверенским акцентом, – не могли бы вы позвать трактирщика?
Мужчина поднялся со своего места.
– Это я. Что вам нужно?
– Место для ночлега.
– Значит, вам нужна комната? – Трактирщик ухмыльнулся. – Ты и еще пять дюжин человек. Ну, у нас три кровати, и все полные. Мать нашего клана позволит вам спать в поле. Если вам нужна крыша, лучше бы вы взяли с собой палатку.
– Я знаю, что сейчас трудные времена, – сказал Дайджен. Он сунул руку в кошелек, висевший у него на поясе. Затем он прикоснулся к столу. При этом его пальцы издали металлический щелчок и оставили золотую монету.
Взгляд трактирщика остановился на монете, но он ничего не сказал.
– У меня с собой товар, – продолжил Дайджен. Еще один щелчок. – Товары, которые глупо было бы оставлять под открытым небом или даже в палатке.
Дайджен даже не взглянул на три монеты на столе. Вместо этого он вглядывался в лицо трактирщика. Когда тот наконец поднял глаза от золота на липкой столешнице, их встретил взгляд Дайджена. Дайджен улыбнулся.
– В трудные времена мудрый человек заботится о себе. Ты кажешься мне мудрым. Если так, то я сниму комнату для себя, а за каждую из этих монет найду себе компаньона.
– Шесть золотых за комнату? – сказал старик, его голос дрожал от одной мысли об этом.
– Я думаю, это справедливо. А ты?
– Да, это справедливо, господин.
– Зови меня Рангар, – сказал Дайджен, положив на стол еще три монеты. – Я просто торговец.
Трактирщик быстро забрал монеты с глаз долой.
– И чем же стоит торговать, когда все так взбудоражено?
– Кинжалы. – Дайджен улыбнулся. – Бывают времена, когда хороший клинок стоит твоей жизни, и я думаю, что эти времена приближаются. У тебя есть такой?
– Нет, только кухонный нож.
– Одну минуту, – сказал Дайджен. – Возможно, мы сможем сделать еще кое-какие дела.
Он вышел из трактира и вернулся с двумя большими кожаными седельными сумками. Судя по тому, как он их нес, они были явно тяжелыми. Он положил их на стол, открыл одну и достал из нее кинжал в ножнах.
– Это будет твоим, если ты поможешь мне.
Глаза трактирщика сузились.
– Как?
– Присмотри за моими товарами, когда я буду в отъезде, направляй покупателей по моему пути и расскажи мне о местном поместье. Именно там я, скорее всего, найду своих покупателей.
Трактирщик вытащил оружие из ножен, чтобы полюбоваться сверкающим лезвием.
– Я сделаю все, что в моих силах.
– Хорошо. Значит, этот день принес удачу нам обоим. Прежде чем вы пойдете и освободите для меня комнату, у меня есть вопрос. У меня есть обычай дарить клинок какому-нибудь достойному человеку. Это показывает добрую волю и помогает выставить мои товары. Кого бы вы могли предложить?
– Это просто. Мать нашего клана, леди Кара.
– Женщина? Нет.
– Тогда ее брат, Кронин.
– Генерал Кронин? – Дайджен покачал головой.
– Тогда Родрик. Он управляющий клана и управлял поместьем до возвращения леди Кары.
Значит, он опустился на ступеньку ниже, подумал Дайджен.
– Родрик - отличный выбор.
– Племянник моей жены служит в поместье, – сказал трактирщик. – Не составит труда передать ему послание для управляющего.
– Ваша смекалка меня радует, – сказал Дайен. – Это предвещает мне успех.
– Я рад быть полезным, Рангар, – ответил трактирщик, ощутив на ладони вес золота. – Очень рад.
***
