Едва начался обстрел, как Котлярова подала звуковой сигнал отходить. Атаковать оборонительную линию без поддержки царицы полей равносильно игре в русскую рулетку. Может, и пронесет, только шансы малы. По идее, на таком большом расстоянии бронебойная артиллерия «Витязям» не страшна. Однако, памятуя о новых бронебойных средствах, поставленных Германией, капитан предпочла увести машины с глаз долой.
Тем временем, приметив работу артиллерии, У-2 тут же начал закладывать плавную дугу, как видно, силясь обнаружить противника. А вот и второй появился. Как говорится, пара глаз хорошо, но две пары всяко лучше. Вскоре интенсивность обстрела итальянских траншей вроде как чуть ослабла. Зато начали доноситься отдаленные разрывы из-за хребта: похоже, нащупали итальянские батареи. И обстрел оттуда серьезно ослаб.
А вот позициям на перевале начало доставаться даже еще и больше. В дело вступили подтянувшиеся поближе минометные батареи калибром помельче. Но плюньте в лицо тому, кто скажет, что восемьдесят два миллиметра — это несерьезно. Наверное, выставились на той самой расчищенной полосе перед первой линией обороны.
Наконец артиллерийско-минометный обстрел со стороны итальянцев прекратился. Русская артиллерия постаралась на славу. Сомнительно, конечно, что все орудия и минометы разбиты. Но как минимум их заставили притихнуть, а затем сменить позицию. Атакующих вполне устраивал и тот и другой варианты.
Вновь прозвучал ревун Котляровой, и Алина опять двинула «Горбунка» вперед. Миновала опушку и двинулась дальше. Пехота бежит рядом, обливаясь потом, но и не думая избавляться от такой напасти, как бронежилет. Эта штука уже доказала свою пользу в боях с польской армией. Так что будут потеть, проклинать, но снять и не подумают. На ней, кстати, он также надет. Правда, благодаря кондиционеру ей куда комфортней.
Когда они приблизились на дистанцию трехсот метров, артиллерия легиона прекратила обрабатывать передний край. Не хватало еще попасть под град своих же осколков. Зато начали палить «Громобои». У их снарядов разлет осколков довольно скромный. Бьют они прямой наводкой, а значит, и с точностью дела обстоят куда лучше, чем при стрельбе с закрытых позиций. Когда же атакующие придвинулись еще ближе, бронеходчики и вовсе начали палить шрапнелью. Достать укрывающихся в траншеях таким огнем сложно, зато и высунуться не дают.
При приближении к минным полям вперед выдвинулись саперы. Остальные залегли в ожидании. Бронеходы замерли, пилоты все время осматривали передний край на предмет бронебоек, чтобы не представлять собой неподвижную мишень, Котлярова приказала начать отход задним ходом. Достаточно сложный маневр для шагающих машин. Но недаром пилотом этих машин можно стать только после тщательного отбора и подготовки. Так что все прошло штатно.
Согласно данным разведки, минных постановок против бронетехники здесь не было. Противника дезинформировали относительно направления удара в сторону Ауса, в обход озер и горной системы. Противопехотные же «Витязям» не страшны. Но, как уже говорилось, атаковать без пехоты — это нонсенс. Вот и отходят машины.
Дробышева нервно постукивала пальцами по манипуляторам, поводя стволами пулеметов и пушки в ожидании действий итальянцев. Раньше она еще удивлялась тому, что после массированной артподготовки позиции обороняющихся всегда оживали. Теперь же знала, что это непременно случится, внимательно вглядываясь в траншеи, все еще окутанные пыльной взвесью и дымом от рвущейся шрапнели. В этих снарядах применяется дымный порох, чтобы четко видеть разрывы и вносить поправки в стрельбу.
Тем временем огненный вал начал смещаться в глубь обороны и соответственно выше по склону. Артиллеристам наступающие не видны, но воздушные наблюдатели своевременно корректируют огонь. Легион отрабатывает взаимодействие как часы. Однако и наступающим не след затягивать. Саперам не мешало бы поторопиться с укладкой своих составных зарядов.
Наконец грохнули один за другим четыре гулких разрыва, взметнувших стены дыма и пыли. Вторя им, по сторонам начали рваться мины заграждения. Взметнулась вверх колючая проволока.
Вновь сигнал командира взвода, и «Витязи» пошли вперед, каждый к своему проходу. Едва миновали цепи пехоты, как легионеры поднимались и пристраивались за шагающими опорами. Прикрытие, конечно, уступит бронетягам. Но лучше уж так, чем вообще ничего.
А она о чем говорила. До траншей осталось не больше сотни метров. Обстрел со стороны «пауков» прекратился. И тогда итальянцы ожили. Затрещали винтовочные выстрелы. Загрохотали пулеметы. Ударили ротные пятидесятимиллиметровые минометы. Эти малютки неизменно входят в вооружение каждого пехотного взвода многих стран мира. Вот и макаронники не исключение, как и их колониальные части.
