– Здорово, – натянуто улыбаюсь я.
– Это конечно плохо, что он болен, – смиренно произносит мой маленький принц, хмурясь, – но я так не люблю математику. Кто ее вообще любит?
– Точно не я. Ты уже повторил иностранный?
Тедди тяжело вздыхает и отворачивается к учебнику.
Я же отхожу к клетке с Певуном. Пару дней назад он, наконец-то меня признал, и теперь доверчиво садится на руку, если я предлагаю ему семечки. В первый раз Тедди вопит от восторга так, что у меня закладывает уши. Я смеюсь, хотя мне немножко больно, когда Певун склевывает с ладони остатки шелухи.
Вот и теперь я набираю в ящике немного семечек и открываю дверцу. Певун тотчас вспархивает мне на руку и начинает клевать.
– А где Роки? – спрашиваю я.
– Его забрала Белла. Мама хочет, чтобы его посмотрел ветеринар, боится глистов.
Тедди прыскает от смеха, и я тоже. Роки способен изобразить на своей мордочке такое страдание, словно в теле щенка живет великий актер. Бедный ветеринар, он явно не готов к этой встрече.
Наконец Тедди уверенно закрывает книгу, и мы отправляемся на занятия. Обычно, когда Тедди занимается, я читаю книгу по этикету или истории, иногда он просит меня взять что-то из своей библиотеки, чтобы потом вдвоём обсудить прочитанное. Сегодня я просто наблюдаю за ним, и при виде того, как он забавно щурит глаза, пытаясь вспомнить правильную форму глагола, я немного успокаиваюсь. Я даже не замечаю, как дверь в классную комнату открывается, и вижу принца Эндрю лишь тогда, когда он подходит ко мне. Я делаю попытку подняться, но он останавливает меня жестом и садится рядом.
– Мисс Магдалена, – улыбается он и едва заметно кивает учителю, чтобы тот продолжал занятие.
– Ваше высочество.
Мне кажется, что сейчас я потеряю сознание. Даже дышать мне удается с большим трудом. Я замираю как статуя, не сводя взгляда с моего милого Тедди.
– Я, должно быть, напугал вас вчера? – скорее говорит, чем спрашивает он. Даже запах его туалетной воды вызывает у меня приступ дурноты. – Напрасно, мисс Магдалена. Я отнюдь не желаю вам зла, напротив, весьма благонастроен. У меня не так много друзей при дворе, в чьей верности я могу быть уверен. Приятно, что среди них появился еще один.
– Вы ничего не знаете о дружбе, – бормочу я в ответ. Я знаю, ему достаточно одного слова, чтобы меня уничтожить, но не могу сдержать свой гнев. Он улыбается.
– Я многое знаю о том, что вам даже и не снилось.
Мы молчим. Тедди краснеет еще сильнее, волнуясь в присутствии старшего брата.
– Сегодня днем, – говорит Эндрю, – будет отличная погода. Отведите Тедди к старому фонтану, он очень любит это место.
Не дожидаясь моего ответа, принц поднимается с места и уходит, оставляя меня в самых растерянных чувствах.
Едва я заговариваю о старом фонтане, Тедди приходит в радостное возбуждение.
– Мы же можем туда сходить, Мэгги? – просит он. Никто не говорил мне, что в парке есть места, запретные для посещения принцем, а потому я киваю, и Тедди радостно улыбается. Он должен пообедать, и я тоже решаю подкрепиться. В столовой в это время совсем мало людей, и все места пустуют. Я беру у горничной, стоящей на раздаче, густой суп-пюре из тыквы и сажусь рядом с входной дверью. Однако, я даже не успеваю начать есть, как рядом со мной кто-то присаживается.
– Мисс Магдалена, – приветствует меня Бэзил. Прекрасно. Не хватило мне принца.
– Мистер Бэзил, – отвечаю я и принимаюсь за еду. Я надеюсь, что холодного приветствия будет достаточно для того, чтобы не продолжать разговор, но мое поведение отнюдь его не смущает, напротив, Бэзил не торопится начать обедать, с интересом меня разглядывая.
– Я вам не нравлюсь, мисс Магдалена?
– Почему вы так подумали?
– Стоит мне оказаться рядом, как вы пытаетесь от меня отделаться, – улыбается он. – Можно подумать, я какой-то монстр. Или это горничные напугали вас?
– Горничные? – изображаю я удивление. – Нет, они от вас в восторге. Думаю, вы сами это знаете, – на его лице появляется самодовольное выражение. – Они только и говорят о ваших любовных похождениях.
– Некоторым из нас просто везет, – разводит он руками и я не удерживаюсь от смеха. – Бросьте, Мэгги, вы же еще не успели попасть под тлетворное влияние местных дам. Сплетни – лучшее их развлечение. Неужели вы думаете, что они хоть на половину правдивы? О вас тоже говорят. Вы часом не новая фаворитка наследника?
При упоминании об Эндрю все мое настроение разом улетучивается. Я знаю, о чем болтают, и все же мне даже думать неприятно о том, что кто-то может так считать. Останься принц последним мужчиной на земле, я бы предпочла умереть в одиночестве.
– О, вижу, вас задевает эта тема. Неужели и вы лелеете глупые надежды завладеть его сердцем?
– Никогда, – со злостью парирую я. Бэзил изумленно приподнимает бровь.
– Что между вами произошло? Никогда не видел, чтобы кто-то из девушек при дворе так о нем говорил.
Что я могу ответить? Я возвращаюсь к супу, хотя не чувствую ни малейшего желания продолжать обед.
