Церковь! Эта мысль пронзила ее так неожиданно, что девушка даже улыбнулась в темноту. Главное добраться до нее! В этот момент из кустов раздалось тихое рычание, и Любаша побежала.
Девушка мчалась по лесу, иногда сбиваясь с дороги царапая лицо о колючие ветви, а следом неслось нечто ужасное, оглашая окрестности жутким воем. Из темноты за ней смотрели горящие глаза, и их было так много, что казалось, будто звездное небо опустилось на землю…
Небо над лесом внезапно стало каким-то низким, и рваные тучи почти повисли на верхушках деревьев. Словно предвещая беду, наступила страшная тишина. Замолкли в темноте потусторонние голоса, рычание, а вой, догоняющий Любашу, словно поглотил густой туман. С неба стали срываться крупные капли холодного ночного дождя и вскоре, размывая под ногами комья земли, хлынул ливень.
Перед тем как выскочить из леса прямо на деревенскую улицу, Любаша почувствовала, что ее хватают за воротник кофточки цепкие пальцы и острые когти царапают нежную кожу. Она изо всей силы дернулась вперед, вырываясь из страшных лап, и не удержавшись на ногах, упала. Любаша ощутила как из носа катится теплая струйка крови, но девушка не чувствовала боли, потому что ее горячей волной затопил страх. Нужно подниматься на ноги и бежать дальше! И в этот момент уже знакомое ощущение впивающихся в плоть острых когтей заставило ее закричать. Скользкие лапы обхватили ее щиколотки и поволокли обратно в лес.
Но сдаваться Любаша не собиралась. Вывернувшись, она согнула ноги и резко выпрямив их, ударила по жуткой морде, раскачивающейся в паре метрах от нее. Монстр отшатнулся в темноту и оттуда раздался вой, полный ярости и боли, от которого душа скручивалась в тугой узел. Любаша резко поднялась и, не оборачиваясь, побежала дальше. Дождь резко прекратился, будто кто-то наверху закрутил кран, а туман приобрел странный, зеленоватый оттенок.
Высокие ворота показались ей вратами в Рай и, толкнув их, девушка вбежала в церковный двор. Чудовище не отставало и за ее спиной слышалось тяжелое дыхание, смешанное с хрипом. Оно становилось ближе и ближе, но Любаша не собиралась ждать, пока это исчадие ада вновь нападет на нее. Ни о чем не думая, она почти влетела в темный проем открытых дверей и сделала с десяток шагов вперед. А спасут ли ее эти стены? Почему она решила, что здесь можно спрятаться от ужаса, царившего во мраке?
Хриплое дыхание стало настолько явственным, что Любаша сразу поняла – существо стоит в дверях, готовое напасть. В ее памяти всплыл псалом, который батюшка часто заставлял ее читать и девушка, прикрыв глаза, принялась шептать его:
- Бог нам прибежище и сила, скорый помощник в бедах, посему не убоимся, хотя бы поколебалась земля, и горы двинулись в сердце морей!
За спиной взвыло так, что душа ухнула в пятки. Рычание стало злобным, а чавканье оглушающим… Девушка глубоко вдохнула и продолжила:
- Пусть шумят, вздымаются воды их, трясутся горы от волнения их. Речные потоки веселят град Божий, святое жилище Всевышнего. Бог посреди его. Он не поколеблется: Бог поможет ему с раннего утра. Восшумели народы, двинулись царства: Всевышний дал глас Свой, и растаяла земля. Господь сил с нами, Бог Иакова заступник наш!
И тут раздался странный гул. Он будто шел из-под земли, и Любаша услышала, как со скрипом начало раскачивается над ее головой паникадило.
- Придите и видите дела Господа, какие произвел Он опустошения на земле: прекращая брани до края земли, сокрушил лук и переломил копье, колесницы сжег огнем. Остановитесь и познайте, что Я - Бог: буду превознесен в народах, превознесен на земле!
На последних словах Любаша открыла глаза и ее тут же ослепила яркая вспышка. Она закрыла лицо руками и потеряла сознание, шлепнувшись на холодный каменный пол.
* * *
Шакс и Светоч шли по темному лесу, прислушиваясь к звукам, которые наполняли его, но среди них не было ничего напоминающего человеческую речь.
- Без помощи хозяина мы не найдем их! – Шакс остановился и повернулся к отцу Сергию. – Даже если они будут совсем рядом, мы пройдем мимо! Уверен, что он мог скрыть их специальным колдовством.
- Я не теряю надежды, - ответил Светоч. – Девушки не могли уйти далеко отсюда. По крайней мере, мне так кажется.
- Погоди, ты слышишь? – демон напряженно уставился в темноту. – Кто-то бежит?
Отец Сергий тоже прислушался.
- Похоже. Это где-то в стороне деревни. Этот кто-то бежит в сторону поселка.
- Давай-ка проверим, что это такое… - Шакс развернулся и побежал, а Светоч помчался следом. Чем дольше они находились в призрачном мире, тем слабее становились. Он вытягивал из них энергию. Отец Сергий даже подозревал, что за них призрачный мир взялся в первую очередь, слишком уж была желанна их с Шаксом энергетика.
Впереди показалось озеро, но стоило мужчинам отбежать от него на несколько десятков метров, как оно появилось снова, поблескивая агатовой поверхностью. Внезапно начался сильный и холодный ливень, и черная вода покрылась серебристой рябью.
