Такова была система. Вот почему нигильская структура работала. Каждый вершил дела по-своему, жил так, как ему заблагорассудится, брал, что хотел… и каждый получал свою долю, так что дальнейшее функционирование этой схемы было в интересах всех.
Но если джедаи поймают их прежде, чем закончатся все эти обдумывания и обсуждения, никто ничего не получит. Особенно Альтидент Маргрона.
– Мак, – окликнула она.
– Да? – отозвался подручный, продолжая поливать джедаев огнем. Впрочем, все его выстрелы уходили мимо цели.
– Возьми одного из детей, – велела Дент. – Девчонку. И вышвырни ее из шлюза.
– Эм… – в голосе Мака звучало сомнение.
– У тебя что, совесть проснулась?
– Нет, – ответил он, – мне плевать на них. Просто мы уже потеряли взрослую бабу. Если потеряем еще одного заложника, добыча сократится вдвое.
«Ты дебил! – хотелось закричать ей. – Кого волнуют кредиты? Если мы не выберемся отсюда, не будет ни добычи, ни денег, ни жизни. Мы все помрем, тупая ты молния!»
– Джедаи попытаются спасти ребенка, – произнесла она, изо всех сил стараясь говорить терпеливо. – Они не могут иначе. А у нас может появиться шанс уцелеть.
Мак хмыкнул, и Дент услышала, как он зашагал в сторону кормы, где в грузовом трюме сидели связанными трое оставшихся Блайтов.
– Обуздай шторм, Дент, – прошептала она себе. – Просто обуздай шторм.
– Так вот, значит, что принесло столько страданий, – заявила канцлер Лина Со, сидя в своем кабинете на Корусанте.
Она разглядывала высококачественную голограмму, проецируемую одним из ее комдроидов, а Эйвар Крисс и остальные члены рабочей группы по разрешению кризиса с Губительными Явлениями изучали видеоэкран в конференц-зале «Третьего горизонта». Смотрели они на одно и то же – это было последнее, что засекли сканеры «Третьего горизонта» перед тем, как корабль разорвал себя на части.
А засекли они другой звездолет, угловатый и уродливый, с тремя яркими, рваными полосками на корпусе – точь-в-точь как описал Серж Уккариан на борту «Панацеи». Три разряда молнии. Помощники сенатора Нура подтвердили, что этот знак принадлежит орудующей во Внешнем кольце банде мародеров, известной как нигилы. Звездолет нигилов тоже перемещался в гиперпространстве, но не по вихрящемуся гиперпространственному туннелю, как это делали все остальные корабли, на которых когда-либо летала Эйвар Крисс. Он летел поперек гиперпространства, под прямым углом к траектории движения «Наследного пути», оставляя за собой странный красно-золотистый турбулентный след.
– Мне говорили, что подобное невозможно, – заметила Лина Со, рассеянно поглаживая морду одного из двух своих гигантских ручных котов. Эйвар знала, что этих кошек, известных всей Республике, зовут Матари и Вору, но не знала, кто из них кто.
Слова канцлера доходили с небольшой задержкой, вызванной огромным расстоянием между Корусантом и Внешними территориями. Сигналы сенатского уровня передавались через ретрансляторы с наивысшим приоритетом, но парсеки есть парсеки. Придет время, и это тоже изменится – модернизация галактической коммуникационной сети входила в число запланированных Великих Свершений Лины Со, – но, если они не решат текущую проблему, до этого никогда не дойдет.
– По логике это действительно невозможно, канцлер, – заявил Веллис Сан Текка, сидящий за столом рядом со своим партнером Марлоу, который согласно кивнул.
Эйвар что-то почувствовала. Какой-то негласный обмен информацией между ними. Осторожный выбор слов.
«Может, Элзар был прав? – подумала она. – Может, нам стоило надавить на них чуть сильнее?»
Сам Элзар определенно считал, что стоило. Он сидел за столом напротив нее. На долю секунды они встретились взглядами, и хотя он не проронил ни слова, Эйвар даже без помощи Силы поняла, о чем он думает.
Она слегка пожала плечами. Что бы ни скрывали Сан Текки, их помощь была реальной и неоценимой. Кевен Тарр признался, что без нее он ни за что не смог бы закончить свою навидроидную сеть. Эйвар сомневалась, что это правда – инженер с Хетцаля был настоящим гением, – но Сан Текки определенно помогли ему закончить организацию сети гораздо быстрее, а скорость в этом деле имела первостепенное значение.
Сам вышеупомянутый гений находился на другом экране, комдроид проецировал его изображение на одну из пустых стен конференц-зала. Тарр остался на Корнеплодной луне и использовал свою сеть, чтобы обработать данные, изъятые из бортового самописца «Наследного пути». Огромный, связанный воедино компьютерный мозг полностью восстановился после того ущерба, который он понес во время первого включения. Мало того, его не просто починили, но и дополнительно усилили. Канцлер Со приказала министру транспорта Лориллиа снабдить Кевена Тарра любым количеством навигационных дроидов, какое тому понадобится. Даже если он захочет миллион, он его получит, и неважно какой ценой.
– Пожалуйста, может кто-нибудь подвести промежуточный итог? – попросила Лина Со.
