Замешкавшись, Загьяр по очереди оглядел членов своей команды. Из-за масок было непонятно, что сейчас написано на их лицах и о чем они думают.
Из дальнего конца зала послышалось скандирование, которое быстро разлетелось по всему помещению, и все нигилы подхватили одно и то же слово.
– Плати!
– Плати!
– Плати!
Подручные Загьяра напряглись. Они, словно загнанные звери, быстро и жалко переглядывались, не зная, кто же рискнет действовать первым. На территории Великого зала было запрещено носить бластеры, но у всех были клинки, к которым и потянулись собравшиеся.
– ПЛАТИ!
Маркион Ро повернул голову и посмотрел на край платформы, где цепочка сверкающих бело-голубых огней отмечала границу, отделяющую свет и жизнь от ледяной пустоты. Он ненавидел эти мелкие представления, которые устраивали Пэн, Лорна и Кассав, стравливая молний, туч и гроз между собой.
Все нигилы действовали под одним именем, и все они пользовались предоставленными Маркионом Тропами, но на этом их единство и заканчивалось. Они воплощали хаос. Каждый сам за себя, каждая буря готова подставить две других. Любой нигил, дай лишь малейший повод или посули какую-нибудь наживу, с радостью перережет глотку собрату.
Благодаря Тропам нигилы могли оказаться в любом месте Галактики, но они никак не хотели этого понять. В конечном счете единственным, кто осознавал весь потенциал организации, оказывался Глаз Нигилов. Но у него не было власти. У каждой бури был свой главарь, свой Хозяин, и Маркион Ро не мог повлиять на поступки ни одного из них. Согласно Правилу трех он получал свою долю добычи с любого налета, для которого использовались его Тропы… но этим все и ограничивалось.
Глаз мог видеть… но не мог действовать.
До ушей Маркиона Ро донеслись звуки борьбы, но он не стал оборачиваться. Кому-то оказалось суждено поплатиться.
Затем он, а вместе с ним и все нигилы стали наблюдать, как одного из членов загьяровой команды, – который умолял и кричал, что все это несправедливо и что все они одинаково преданы общему делу, – подтащили к краю платформы. Маркион не знал, кого именно выбрали. Может, даже самого Загьяра. Это не имело значения. Общий посыл был предельно понятен.
Каждый нигил должен вносить свой вклад. Ты либо делаешь организацию богаче, либо делаешь ее сильнее. И один из способов увеличить силу – избавиться от слабых.
В пустоту внепространства уплыло тело. Оно еще трепыхалось. Правда, недолго.
Пэн Эйта повернулся обратно к нигилам. Он раскинул руки в стороны, словно собирался обнять всех разом и одновременно указывая на праздничные столы, фонтаны, заполненные самыми разными дурманящими веществами, «смертелками», горками «улетной пудры» и «выхлопа».
– А теперь, друзья мои, наслаждайтесь, – произнес он. – Вы это заслужили.
Нигилы продолжили веселье, и Маркион вышел из-за стола. Если кому-то и было не по себе от произошедшего, никто не осмелился высказать свои претензии, предпочтя спрятаться за масками, пригоршнями еды и щепотками дури. Заиграла громкая музыка, напоминающая звуки, которые издают листы металла, когда по ним полиритмично колотят молотками.
– Нужно потолковать, – произнес Маркион Ро, не сводя глаз с трех Хозяев Бурь.
Кассав нахмурился.
– Не порть праздник, Маркион. Ты что, не слышал Пэна? Нам есть что отметить. Может, хоть немного расслабишься?
Маркион Ро три секунды буравил виквая взглядом.
– Нам нужно обсудить кое-какие дела, – сказал он. – Важные дела, и раз уж мы все равно тут собрались, я хочу поговорить о них, пока вы не нажрались и еще способны соображать.
Хозяева Бурь без особого энтузиазма переглянулись.
Лорна Ди пожала плечами.
– Ладно, Маркион, ладно. Только давай не при всех.
Маркион Ро сошел с возвышения и направился к дальнему концу платформы, Хозяева Бурь проследовали за ним. Нигилы всех мастей и рангов тянули к ним руки, отчаянно желая поприветствовать или хоть как-то соприкоснуться со своими главарями.
Четверка достигла небольшой постройки, возведенной в дальнем конце Великого зала. Здесь располагались шлюз и стыковочные механизмы, а также несколько комнат, в которых можно было уединиться. Вход охраняли двое дроидов-стражей, склонивших головы при виде гостей. Высокие, более двух метров ростом дроиды матово-черного цвета были лишены даже рудиментарных черт лица – лишь три нигильские молнии ярким сине-голубым светом сверкали на их лицевых пластинах. У них не было оружия, но оно им и не требовалось. Их тела и конечности были усеяны острыми шипами, а руки увенчивали кулаки из тяжелых сплавов, один удар которых был способен раздробить кости и превратить тело в отбивную.
Как только дверь позади них закрылась, Маркион Ро повернулся и уставился на Кассава, Лорну Ди и Пэна Эйту. Каждый из них отвечал за свою бурю – одно из трех огромных подразделений нигилов, – и каждый имел над ней абсолютную власть.
– Пирушка что надо, – заметил Кассав.
Он всегда начинал болтать первым. Предсказуем, как восход солнца. Либо он не выносил тишины, либо чувствовал патологическую необходимость постоянно напоминать о себе.
