Маркион вновь замолчал. Нигилы были не просто очередной группой налетчиков, подобной тысячам тех, что наводняли Внешнее кольцо. Они были особенными, могущественными… и ключом к этому могуществу служили Тропы. По большому счету именно благодаря Тропам нигилы стали теми, кто они есть. Тропы позволяли командам использовать гиперпространство так, как не мог ни один другой корабль в Галактике. Микропрыжки, прыжки в гравитационные поля, прыжки в гиперпространство практически из любого места без сложных вычислений или необходимости перемещаться к ближайшей точке доступа… Тропы позволяли кораблям нигилов внезапно появляться и исчезать, подобно призракам. Они в любой момент могли возникнуть где угодно, и ни одно средство защиты не было способно остановить их.
Нигилы зависели от Троп, но поступали они лишь из одного-единственного источника, и их число было ограничено. В последнее время Маркион и так требовал от этого источника слишком много, как для дальнейшего роста нигилов, так и для своих личных нужд. Катастрофа «Наследного пути» была отнюдь не единственной причиной, по которой он хотел дать ситуации немного остыть.
Однако идея Лорны Ди была… довольно заманчивой.
В проведении голосования не было никакой нужды. Лорна Ди очевидно была за, а два голоса Глаза Нигилов гарантировали нужный результат при условии, что Маркион согласится.
– Ладно, – произнес он наконец. – Пришли мне их план, скажи, что им понадобится, и я раздобуду вам несколько Троп. Но ни в коем случае не смейте привлекать внимание джедаев. Прилетаете, хватаете семью и улетаете.
– Спасибо, – поблагодарила Лорна Ди и ушла. Как обычно, женщина не обронила ни единого лишнего слова.
Кассав и Пэн Эйта переглянулись, затем снова посмотрели на Маркиона Ро.
Пэн пожал плечами и последовал за Лорной Ди наружу, к остальным кутилам.
А вот Кассав задержался.
Маркион поднял маску и вновь закрыл ею свое лицо.
– По-моему, это не очень-то честно, Ро, – произнес виквай. – Ты даешь Лорне Ди работу, снабжаешь Тропами, а нас с Пэном осаживаешь. Мне тоже надо кормить ребят. У меня в буре тысяча ртов, и они таким новостям не обрадуются. Может, я тоже подкину тебе на рассмотрение пару идей, ты выберешь какую-нибудь из них и позволишь что-нибудь провернуть? Ты тоже получишь долю – свою обычную треть от добычи. Разве ты не хочешь лишний раз поживиться?
Они вернулись в Великий зал, пройдя мимо дроидов-часовых, которые снова склонили головы перед Глазом и Хозяином Бури.
Маркион подошел к краю платформы. Кассав не отставал и встал прямо напротив голубых огней, знаменующих границу действия вакуумных щитов.
– Твой отец никогда бы не сделал ничего подобного, – заявил виквай. – Отнимать у нас Тропы? Ну уж нет. Только не Эсгар Ро. Он не был трусом.
Маркион Ро замер.
– Мой отец мертв, Кассав, – напомнил он. – Теперь Глаз – я. Ты можешь делать со своей бурей все, что тебе заблагорассудится, но Тропы исходят от меня. Не нравится? Хочешь покуситься на мое место, забрать то, что принадлежит мне? Рискни. Только не забывай… – Ро указал на пустоту вокруг. – …всему есть своя цена.
– И чего же ты ждешь? – спросил Лоден.
Белл подобрался к краю обрыва и глянул вниз. За последние четыре раза, что он проверял, земля не стала ближе ни на йоту. Падаван оглянулся на учителя, стоявшего со скрещенными на груди руками. Лоден Грейтшторм улыбался, но его улыбка больше походила на хмурую неодобрительную гримасу.
«Ну давай уже, – как бы говорила она, – если, конечно, не хочешь ходить в падаванах до конца своих дней».
Орден джедаев поддерживал собственную сеть аванпостов в менее населенных секторах Республики, чтобы иметь возможность исследовать новые регионы и оказывать помощь тем, кому она может понадобиться в этих диких местах. Масштабами эти опорные пункты были поскромнее, чем полноценные храмы, а их штат составляли команды от трех до семи джедаев, обладающие опытом в самых разных областях. Назначение падавана на один из таких аванпостов было распространенной учебной практикой, и именно так Белл Зеттифар и оказался на Эльфроне. Они с Лоденом квартировали тут уже не первый день, хотя иногда им и поручали задания за пределами планеты, как в случае с инспекционной поездкой на маяк «Звездный свет», в результате которой учитель с учеником оказались посреди катастрофы с «Наследным путем». По первоначальному плану после посещения космической станции они должны были полететь обратно на Корусант на борту «Третьего горизонта», но из-за установленной канцлером Со блокады Лоден и Белл оказались вынуждены временно вернуться на аванпост.
Совет счел, что из-за нынешнего кризиса помощь джедаев во Внешнем кольце может оказаться востребованнее, чем обычно. Однако пока что блокадная жизнь мало чем отличалась от обычной местной рутины. В случае джедая-падавана Белла Зеттифара это означало, что он был вынужден постоянно выполнять абсолютно невозможные вещи, которые учитель требовал от него под предлогом «обучения».
