Маркион Ро снял маску и провел рукой по длинным черным волосам, приглаживая их. Атмосфера в комнате тут же изменилась, хотя Хозяева Бурь уже не раз видели Глаз Нигилов без маски. Его внешность действовала так почти на всех. Серо-синяя кожа, абсолютно черные глаза, некоторая угловатость и поджарость – для многих обитателей Галактики на каком-то глубоко подсознательном уровне эти черты расы Маркиона служили сигналом, что перед ними хищник.
– Что надо, говоришь? – переспросил Маркион. – А по-моему, это просто большое сборище. Огромная толпа. Куча новичков. В каждой из ваших бурь.
– Нам всегда нужна свежая кровь, – заметил Пэн Эйта. Его голос был таким низким, что на некоторых слогах Хозяин Бури переходил на инфразвук, отчего речь становилась гулкой и прерывистой. – Молнии находят себе других бойцов, и как только они сколачивают свою группу, то становятся тучами. При должной репутации мы повышаем их до гроз. Так у нас заведено. И ты это знаешь. Этот порядок сложился, когда Глазом еще был твой отец.
Маркион Ро практически не сомневался, что как раз один из трех стоящих сейчас перед ним Хозяев Бурь и убил его отца – Эсгара Ро. Прежнего Хранителя Троп и Глаза Нигилов, чьи статус и обязанности Маркион унаследовал после его смерти. Но Ро не знал, кто именно нанес смертельный удар. К тому же он был всего лишь Глазом, а у каждого из Хозяев Бурь была власть, да еще и тысяча солдат в придачу. У него же – всего одна союзница, да и от той в бою не будет толку.
– Я в курсе нашего уклада, Пэн, – произнес Маркион. – Но Тропы – не бесконечный ресурс. Чем больше у нас новичков, тем тоньше мы распылим свои силы. Нужно притормозить.
– Сомневаюсь, что им это понравится, – заметила Лорна Ди. – Мы – нигилы. Мы не тормозим.
Маркион постучал пальцем по шлему.
– Я источник Троп. И я всего лишь говорю, что на следующем шаге нам следует быть чуть осторожнее.
– Опять из-за Республики? – спросил Пэн Эйта. – С ней же все понятно. Да, они открывают эту станцию, этот свой маяк «Звездный свет», но это еще не значит, что они возьмутся за нас. Мы для них – пустяк. Раньше они не доставляли никаких хлопот, у них и армии-то нет. Что они могут нам сделать? Особенно когда у нас есть твои Тропы.
Довутин снова поправил свой лощеный костюм из бирюзовой кожи. Пэн был весьма привередлив. Все, от одежды до еды, которую он ел, и музыки, которую слушал, проходило тщательный отбор. Нигилы в его буре старались не отставать от него. Пэн с самого начала лично отбирал своих первых молний, которые затем набирали собственных подручных – а, как известно, подобное тянется к подобному.
Каждая из бурь была отражением своего хозяина – подчиненные Пэна отличались скрупулезным… планированием. Банда Кассава была безалаберной и импульсивной: все его молнии, тучи и грозы сломя голову бросались в погоню за новым большим кушем, чтобы обзавестись новой безумной историей, которую можно травить, накачавшись «крышесносом» практически до полной отключки. Бурю Лорны Ди составляли коварные, замкнутые бойцы, до самого последнего момента державшие свои намерения при себе. И в целом ее вояки были самыми жестокими из нигилов.
– Проблема не только в «Звездном свете», но и в инциденте с «Наследным путем» возле Хетцаля, – пояснил Маркион. – Губительные Явления наводят шороху по всему кольцу. Мои источники в Республике говорят, что там основательно взялись за дело. Они начали расследование… и даже привлекли джедаев.
– Джедаи, – произнес Кассав, обнажив острые маленькие зубы. – Всегда хотел убить одного. Вот уж была бы история так история.
Маркион знал, что Кассав никогда не сталкивался с джедаями. Как и сам Маркион, пусть даже его семья была связана с Орденом и он вырос на рассказах о них. Несколько джедаев вполне могли пошатнуть, а то и вовсе уничтожить любые, даже самые грандиозные предприятия. Они могли… влезть, куда не следует. И дело было даже не в Силе. Дело было в самом их Ордене. Эта структура придавала своим членам уверенности и внушала готовность принимать решения во имя высшей цели – они несли свет Галактике. Это делало джедаев сильными и смелыми. Маркион не боялся джедаев, но только глупец не счел бы их серьезной угрозой.
– Ты можешь попытаться убить стольких джедаев, сколько захочешь, Кассав, – произнес Глаз Нигилов. – Только сперва назови нам имя грозы, которая займет место Хозяина Бури после твоей смерти.
Прежде чем продолжить, Маркион выдержал паузу, дабы каждый по очереди ощутил, как его смеряют взглядом холодных темных глаз. Напряжение нарастало, а Маркион продолжал выжидательно смотреть, осмелится ли кто-нибудь снова бросить ему вызов. Нет, никто не осмелился. И не осмелится. По крайней мере, открыто. Ро знал, что ему не сносить головы, стоит любому из этих троих получить прямой доступ к источнику Троп. Но Глаз Нигилов не собирался делиться этим секретом.
