Кевен украдкой покосился на Джеффо Лориллиа, республиканского министра транспорта, стоящего неподалеку и поглощенного беседой с сенатором Иззетом Нуром. Вытянутое лицо министра было необычно оживленным. Лориллиа использовал все свое влияние, чтобы раздобыть столько навидроидов за столь короткий срок. Блокада Внешнего кольца, к вящему разочарованию сенатора Нура, никуда не делась, но министр Лориллиа вывел из обращения столько дроидов, что дефицит сказался не только на Внешнем кольце. Перебои с поставками начала испытывать вся Республика.
Да, если алгоритм Кевена сработает как надо, они узнают, где и когда стоит ждать следующие Губительные Явления, и смогут снять блокаду. Впрочем, существовало одно большое «но». У него было всего пятьдесят семь тысяч дроидов, хотя на самом деле требовалось вдвое больше. Даже если разогнать скорость необходимых вычислений до предела, они займут вдвое больше времени. Если столько времени держать машины под такой нагрузкой… Что тут скажешь. Кевен не брался предположить, сколько бесценных электронных мозгов переживет этот процесс. Вот этим-то сокровенным знанием он и не стал делиться с министром Лориллиа. Сеть, когда она проснется, будет голодна, и питаться она будет… навидроидами.
Но другого решения у него не было. Кевен должен был попытаться… даже зная, какие последствия его ждут в случае неудачи. Так поступают хорошие ребята.
– Пиплс! Убери свое копыто. Ты вообще соображаешь, что… о, а вообще довольно неплохая идея, – донесся из комлинка слегка приглушенный голос главного старшины Иннамина, словно он отвернулся от микрофона, чтобы на кого-то наорать. Затем голос вновь стал громким и отчетливым. – Мы закончили, мистер Тарр. Все подключено.
– Благодарю вас, старшина. И можете звать меня Кевен. Уходите оттуда и прихватите все бригады, какие попадутся по пути. Покиньте плато и поднимайтесь к нам на наблюдательную платформу.
– Хм? Зачем?
– Просто уведите всех оттуда, хорошо?
Кевен поднял свой инфопланшет, ставший центральным модулем управления всей сетью. Вознеся короткую молитву Матери лоз, святой покровительнице того района Хетцаль-Прайма, где он вырос, Кевен нажал на кнопку, которая включала всю эту треклятую систему.
Чуть дальше на плато сенатор Иззет Нур обмахнулся веером, когда огромная сеть навигационных дроидов ожила. Она зажужжала словно рой насекомых – это был даже не звук, а скорее ощущение на грани слышимости. Нур тоже молился, но не Матери лоз, скорее это было рассеянное «пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста» себе под нос.
Планеты по всему Внешнему кольцу были на грани мятежа. И хотя канцлер Со санкционировала поставки продовольствия мирам, наиболее сильно пострадавшим от блокады гиперпространственных маршрутов, до возвращения к нормальной жизни было еще далеко, и единичными подачками гуманитарной помощи недовольство не унять.
Если эта безумная затея Кевена Тарра не сработает, Нуру придется идти на поклон к канцлеру и умолять ее открыть гиперпространственные линии, невзирая на опасности. В какой-то момент ей придется признать, что ущерб, причиняемый жителям Внешнего кольца блокадой, перевешивает риск возможного повторения кризиса с «Наследным путем».
– Ты можешь в это поверить? – обратился Нур к Джени Ватаро, которая вот уже десять лет являлась его ближайшей помощницей. Она была синекожей чагрианкой, с чьей головы свисали два длинных отростка с рожками на концах. Ватаро была незаменима в его работе. Нур считал, что помощник-чагрианин необходим каждому политику.
– Что вы имеете в виду, сенатор? – уточнила Ватаро.
Нур махнул рукой в сторону раскинувшейся перед ними сети навидроидов.
– Все это, Ватаро. Протри глаза. Мы столько средств вложили, а у нас нет никаких гарантий, что все это вообще сработает. Совершенно не понимаю, почему мы не можем просто открыть гиперлинии. И знаешь что? – он повернулся к помощнице. – Судя по тому, что произошло на Эриаду, кто-то уже научился предсказывать Губительные Явления.
Ватаро кивнула.
– Зачем мы вообще тратим время на эту идиотскую затею? Адмиралу Кронаре и его РОК стоило бы просто выследить того, кто попытался шантажировать эриадцев, – продолжил Нур. – Этого, как его там, Крассава… кажется, так его назвала губернатор Вин. Найдем его и спросим, где произойдут следующие Явления! Вуаля. Проще простого.
Нур вновь обвел хмурым взглядом обширное скопление дроидов. Гудение теперь превратилось в неприятный гул, отдающийся глубоко в костях.
– Я уважаю решения канцлера, но предпочел бы, чтобы в этой ситуации она избрала другой подход, – признался он.
– Возможно, вам следует баллотироваться, сенатор, – предложила Джени.
Она регулярно говорила об этом, и Нур знал, что фраза была всего лишь разновидностью пассивно-агрессивного укола – словно Ватаро обвиняла его в лицемерии за критику канцлера, потому как сам он никогда не выдвигал свою кандидатуру на этот пост.
– Может, ты права, Ватаро, и я именно так и поступлю, – ответил он, – подожди и увидишь.
