– Да, такое бывает, – согласился он, когда его ученики обрисовали произошедшее, – Альк не пострадал потому, что он ничего не делал.
Альк и Рыска, не понимая, уставились на него. Их старый учитель снова сумел их удивить.
– И не надо делать такие лица, – усмехнулся старый путник, – Я ни щепки не сомневаюсь, что ты, мой лучший ученик, и взялся бы за безнадёжное дело, и сумел спасти Рыску, но... тебе не пришлось. Кто-то успел до тебя.
– Но кто? – недоуменно спросил белокосый.
– А вот этого не знаю, – пожал плечами путник, – Обычно это подвластно тому, кто способен пожертвовать своей жизнью. Кто-то пожертвовал за тебя своей, доча, – добавил он, глядя на Рыску.
Доча...
Путница вдруг помрачнела и поднялась из кресла, в котором сидела, придерживая округлившийся живот. А потом, не оборачиваясь, вышла.
Альк хотел было пойти за ней, но Крысолов остановил его.
– Не надо. Пусть... Пусть побудет одна.
...Альк нашёл жену в башне, сидящей на кушетке и смотрящей в окно, на юг. Он ничего не сказал, просто подошёл и сел рядом. Через пару щепок она со вздохом склонила голову к нему на грудь и обняла.
– Представляешь, Альк, а я думала она давно забыла про меня... – прошептала Рыска.
Муж погладил её по голове, потом по спине, ласково прижал одной рукой.
– Ну, такого быть не может... Разве ты смогла бы забыть нашу Вангелию?
Рыска лишь головой покачала – конечно, нет!
– А я даже ни разу ни приехала к ней... Она не видела внуков, не видела тебя. Какая же я сволочь!
Альк усмехнулся.
– Всё в мире не случайно, Рысь. И ты сама это знаешь. Я думаю, именно потому, что она не видела меня, всё так и вышло.
Рыска недоуменно заглянула Альку в глаза.
– Почему? – не поняла она.
– Судя по твоим рассказам о ней, её на месте хватил бы удар, если бы она увидела меня.
– Это ещё с чего? – совершенно искренне удивилась она.
Альк продолжал выразительно смотреть на неё, и Рыска вдруг улыбнулась. Ах, ну да! Потому что он саврянин! Надо же, за столько лет она совсем забыла о том своём, да и мамином тоже, страхе.
– Ничего... – Альк поцеловал жену в висок, потом уложил головой к себе на колени, погладил её волосы, – Теперь уже назад не повернёшь. Родится сын, съездим, наконец, в твою веску, сходим на могилу. Покажешь мне, где ты родилась...
– Представляешь, а я даже не помню её... – словно не слыша, говорила Рыска, – Вот увидела бы где-нибудь – и не узнала бы. Представляешь, Альк? Ведь это была моя мать!..
Он не представлял. Но он был рядом. И поэтому, наверное, жертва Рыскиной матери не была напрасной.
*
...– Итак, господин посол, вам ясна ваша задача, верно? – уточнил его величество, – В первую очередь – продление договора о мире и сотрудничестве, а во-вторых – постарайтесь уговорить светлейшего иргема поделиться секретом строительства кораблей, а ещё лучше – сразу же привезите сюда мастеров-строителей.
– Я понял, ваше величество, – кивнул Альк, – Сделаю всё, что в моих силах. Могу я быть свободным? – спросил он.
– Да, конечно, – ответил Шарес.
Но когда посол уже дошёл до двери кабинета его величества, тсарь снова окликнул его.
– Альк? Как думаешь, это может получиться? Поделятся они своими секретами или нет?
Белокосый улыбнулся.
– А куда они денутся? – спросил он, изломив бровь.
– Что ж ты там такого сделал, что Иргемаджинский правитель так расстарался? Столько кораблей, воинов... Я, признаться, и половины не ожидал!
Альк скромно пожал плечами.
– Дипломатический ход, ваше величество и не более того, – сказал он.
– Ну, ступай, – улыбнулся Шарес, – А то твоя супруга, наверное, совсем заждалась. Возьми её с собой в Иргемаджин!
– Всенепременно, ваше величество, и её, и детей. Только съездим домой, подготовимся – и в дорогу.
– Счастливого пути, – пожелал тсарь.
Альк учтиво поклонился и вышел.
...Рыска, ожидая его, совсем не скучала, беседуя с её величеством: это ему пришлось ждать, когда она наговорится с Исенарой и, наконец, обратит на него внимание, поэтому на предложение пройтись до дома пешком он не сразу согласился, да ещё и хмурился почти всю дорогу.
Однако прохладный ночной воздух северной столицы успокоил, расслабил. Всё же на его родине намного лучше летом, чем в Ринтаре.
Альк, наконец, перестал дуться. На то ведь Рыска и женщина, чтобы любить болтовню с подругой. К тому же, подумалось ему, она такая сегодня красивая, ещё совсем молодая... Тёмно-бордовое платье ей невероятно к лицу. Волосы так красиво уложены... Тем более, видеть её такой приходится редко: нужно ценить и не портить вечер. Лучше сообщить ей хорошую новость.
– Рысь, – вклинился он в её щебетание, – Скажи: ты со мной в Иргемаджин поедешь?
– А как же? Конечно!
Она аж остановилась под раскидистым цветущим деревом, глядя ему в глаза – и Альк невольно ей залюбовался. И что за вечер сегодня? Прямо какая-то романтическая чушь в голову лезет... Почему-то именно сегодня, в этот летний вечер она кажется особенно красивой. Надо скорее домой, в постель, снять с неё это платье и...
Альк наклонился и поцеловал жену.
– Пойдём скорее домой, – прошептал он ей на ушко и взял в свою руку её вздрогнувшую ладонь.
