Внутри было просторно, действительно просторно для домов зверо. Под потолком, нежно переливаясь, но не напрягая глаз, мерцал волшебный шар, освещая помещение. У дальней от входа полукруглой стены стояла огромная кровать из древесины золотого дерева под балдахином песчаного цвета. В кровати, жалобно скрипящей при любом неосторожном движении, возлежал лев с двумя львицами. Огромная, пушистая, чёсанная-перечёсанная грива льва – вот первое, что бросалось при беглом взгляде на архонта. И только затем – лениво прикрытые глаза, которые скрывали жёсткий взгляд зелёных глаз с вертикальными зрачками. Жёсткий, безжалостный, расчётливый. Всю современную историю существования Анклава после междоусобной и кровопролитной Тёмной эпохи архонтом становился лев. Львы – вид из семейства кошачьих, искусственно приведённый и тонко балансирующий на грани полного исчезновения. Как до такого дошло? Все предыдущие зверольвы-архонты и довели свой род до такого состояния. Архонты добились того, что были
Почему львы до сих пор оставались бессменными архонтами? Всё очень просто. Ещё очень, очень давно первый архонт-лев заключил договор с Древним чудищем Рррааке. Именно лев привёл его в Священную рощу. А тот провозгласил львов своими представители на земле грешной, отныне они несут слово его. И горе тем, кто осмелится замыслить худое против пророков его!
И вот именно к такому зверолюду по своей воле рискнул приблизиться песьеглавый. Он сейчас буквально сунул голову в пасть льва. Но он шёл на этот риск вполне осознанно, предварительно взвесив все «за» и «против». «За» было много больше. Нелия сама подписала себе как минимум тёплую беседу с лисом-полиграфом, и не одну. Теперь, главное, вести себя смиренно и осторожно с альфой Анклава. Но песьеглавый к этому уже давно привык и даже начал получать некое извращённое удовольствие от такой игры. Тонкой игры со смертью. Никто не бессмертен. И Нелия – тоже. Он ещё потявкает над её курганом. Хотя, думается, что могильный холм ей теперь не светит. Предателей и заговорщиков с почестями не хоронят, даже высокопоставленных. Да и вообще не хоронят – в назидание. Отдадут останки шакалам и гиенам. Эти зверо прекрасно очистят и отбелят косточки волчицы. Тяф! И поделом ей!
Одна из львиц лениво и медленно повернула свою морду в сторону гостя и, слегка прищурившись, казалось, лениво рассматривала песьеглавого. Медленно втянула носом воздух, принюхиваясь. Её умиротворённость, возможно, и обманула бы кого-то другого, но не его, без году неделя нового главу разведки. За показным спокойствием и отчуждённостью скрывалась неумолимая сила быстрого и ловкого убийцы, готового в любой момент сорваться с места, ежели львица почувствует даже только намёк на опасность своему архонту. Вторая же львица так и осталась лежать спиной к вошедшему, и только её уши, настороженно приподнятые, ловящие каждый шорох, говорили, что и она контролирует ситуацию, а не просто так нежится в кровати под боком архонта. Конечно же, не просто так!
У них была фора. Возможно, именно она позволила отряду Катана не встретиться с другими дроу, которые, наверняка, были отправлены Чёрной вдовой в погоню. А сейчас впереди путеводной звездой горел и манил почти правильный полукруг выхода из этих подземных катакомб. Проводник стал заметно суетиться. Ему не терпелось поскорее закончить порученную миссию и вернуться к своим сородичам. И, если бы не чёткие указания Даэрона, он бы, наверное, оставил отряд прямо тут со словами: «Я вас довёл до выхода, а дальше уж сами!» Даэрон же приказал ему вывести представителей человечества из расселины. И он выведет!
