Со дна расселины далеко справа поднимался дым. Здесь же горячие потоки воздуха снизу неприятно обжигали, нет, пожалуй, щекотали, доставляя толику дискомфорта. Дроу первым уверенно ступил на шаткую конструкцию из верёвок и дерева перед ним, отправляясь в путешествие на ту сторону расселины.
Мост, верёвки, очередные пещеры и туннели… Наконец они стояли наверху, на эльфийском краю расселины, рядом со ступенями, уводящими вниз.
– Держитесь данного направления! – дроу указал на северо-восток. – На восток же, вдоль расселины, а затем гор гномов, – путь к Анклаву зверолюдов. Но туда «пилить» два-три дня пути, если не больше. До орков же – сутки чистого времени, если без остановок.
– Спасибо! – поблагодарил Катан.
– До встречи! – коротко ответил «тёмный» и сиганул вниз, на площадку под ними.
Наверное, они всё же вышли действительно в ином месте, нежели входили. Нет, пещеры, мосты и спуски были для новичков «на одно лицо», но леса, откуда они бежали к Великой расселине, впереди видно не было. Солнце уже садилось, и это было на руку ночным похождениям Катана и всех-всех-всех. Молча махнув рукой, Катан отправил отряд вперёд в указанном дроу направлении.
Скоро стемнело, а отряд продолжал движение, всё удаляясь и удаляясь от оказавшейся негостеприимной расселины. Снежка летучей мышью кружила впереди, контролируя безопасность маршрута следования отряда. Чтобы избежать не нужных диверсантам встреч.
Первые лучики солнца пробивались из-за горизонта, окрашивая край неба в бардовый цвет. Небосклон светлел на глазах, дальнейшее передвижение при свете дня было чревато ненужными встречами с остроухими. Впереди из редеющей темноты, сменяющейся утром ночи, нарисовались силуэты холмов.
«Отлично! – оценил ситуацию Катан. – Это нам на руку. В холмах проще остаться незамеченными, не то что на равнине!
Когда темнота отступила, сменившись тающим на глазах сумраком, отряд уже передвигался между ложбинками и впадинами холмов, а Снежка-мышка продолжала вести разведку впереди. Каминари время от времени зевала, безуспешно прикрывая рот ладошкой. Остальные тоже выглядели сонными и уставшими. Но Катан всё не отдавал приказа об остановке, пока далеко за полдень не вернулась Снежка, превратившись в гуманоида, и не сообщила:
– Опас-сность! Впереди граница. Эльфы и орки с-стерегут друг друга на своих рубешах.
– Всё, привал! – скомандовал Катан. – До наступления темноты. А там – будем переходить границу. Незаметно. Снежка, будь другом, присмотри за нами, чтобы ни один гад не подкрался незамеченным!
– Как с-скашешь, временный хос-сяин! – ответила вампирша, превратилась в свой летающий вариант и отправилась исполнять приказ.
Когда Каминари уснула, тут же к ней в гости снова без приглашения явилась белая волчица. Будто она уже ждала девочку здесь. Сон ещё даже не успел оформиться в какую-нибудь историю, они просто стояли вдвоём на белом пустом фоне. «Неужели и свет может быть таким бесконечным и пустым, а не только темнота?» – пронеслось в сознании Каминари. Оказалось, что может.
– Привет, Каминари! Мы снова встретились, – протявкала волчица, натянув обворожительную улыбку на свою звериную морду. И ей это удалось почти правдоподобно, – подвели лишь блеснувшие клыки между растянувшимися в улыбке губами.
– Нелия, – тихо выдохнула девочка, растерявшись от такой встречи.
– О! Ты уже запомнила моё имя! – обрадовалась волчица. – Очень приятно! В прошлую встречу между нами возникло небольшое недопонимание, и я бы хотела устранить его. Я тебе не враг! И желаю стать другом! Верь мне! Я буду твоим лучшим другом…
– Правда что ли?
– Но для этого ты должна кое-что рассказать мне…
– Да ну?
Волчица смутилась. Девочка снова смогла выбить белошёрстую из колеи. Каминари даже позабавил растерянный вид хищницы.
– И чего же ты хотела? – подсказала девочка.
– Узнать, кто вы такие и чего хотите! – выразила свои желания чётко и ясно Нелия.
– А почему нами заинтересовалась глава внешней разведки Анклава? Мы же так далеко от ваших границ!
Нелия снова опешила от такого оборота событий, от познаний этих необычных людей.
«Почему она задала такой глупый вопрос мне? – подумала про себя волчица. – Похоже, что это был вовсе и не вопрос, а способ показать о своей осведомлённости».
– Чем же ещё должна заниматься внешняя разведка, как не наблюдением за соседними странами, граничащими с нашим государством? – вслух произнесла белая волчица. – В наше время обладание нужной информацией способно предрешить исход почти любого конфликта. Знание – сила!
– Чего, правда, что ли? – нахально спросила девочка.
«Никак она издевается?! – остолбенела волчица. – Ну и наглость!»
– Ну, так мы будем дружить? – гнула своё Нелия. – А у друзей секретов нет!
– Я не располагаю данными полномочиями! Боюсь, меня могут и отшлёпать, если скажу лишнего, – засомневалась девочка. – Лучше поговори об этом с Катаном. Пока!
