Меррита, которая сидела рядом с Лайтом, впала в оцепенение, когда принц произнёс её имя. Несколько секунд она сидела неподвижно, так что Ранарду пришлось её буквально выталкивать из-за стола. Когда она шла под аплодисменты к принцу, на глазах её выступили слёзы. Жак, который сидел чуть дальше, встал, и ободряюще кивнув своей начальнице, пошёл вслед за ней, слегка прихрамывая на правую ногу. Когда оба разведчика оказались возле принца, тот, одарив их улыбкой, приколол медали к их одежде, и они под новый шквал аплодисментов вернулись на свои места.
- Боги… – всхлипывая, прошептала Меррита, когда села. – Это… так неожиданно… такая честь…
- Ты заслужила, – проговорил Лайт, погладив плачущую девушку по спине.
- Властью, данной мне королевой, я, наследный принц Альвирии, вручаю орден багряного сердца Эмилле Ривер, командующей магами песка во время штурма. Тринме Элогас, командующей магами природы во время штурма. Кори Тообсу, командующему магами земли во время осады. Экгану Вильтеру, командующему магами огня во время осады. Олее Нэл, взявшей на себя командование магами молнии. Эрме Литц, взявшей на себя командование магами воздуха во время осады, а так же я хотел бы удостоить посмертной награды Огаза Хиджи, командующего магами воды во время осады и героически погибшего во время исполнения своего долга.
Шесть человек поднимались со своих мест и шли в сторону принца, Ранард наклонился к Лайту и с усмешкой прошептал.
- А Эги прям светится от счастья. Как бы не сгорел случайно.
Лайт тихо усмехнулся, но ничего не ответил. Когда все командиры получили свои награды и вернулись на свои места, в зале повисла тишина. Около минуты все смотрели то на принца, то на друг друга и тихо перешёптывались.
- Я хотел наградить этих людей в первую очередь, – внезапно начал принц, и все голоса в зале тут же стихли, – но потом, поразмыслив, я решил, что именно их хочу наградить в последнюю очередь, чтобы все собравшиеся поняли, насколько их вклад неоценим. Сейчас перед вами прошли люди, что были непосредственно с вами, люди, что стояли с вами плечом к плечу и защищали замок от вторжения чёрных рыцарей. Но среди вас сидят шесть человек, которые не просто защищали Башню и её обитателей. Эти люди бросились не просто в самую гущу сражения, они отправились в пасть ко льву. Благодаря им был пленён лорд Дестаф, и именно благодаря им было оставлено чёрное воинство, ведь именно они смогли найти и убить мага смерти, что поднял столь ужасающую армию.
После небольшой паузы Мерион сделал шаг вперёд и оглядел собравшихся, которые с трепетом и ожиданием смотрели на него.
- Властью, данной мне королевой, я, наследный принц Альвирии, вручаю ордена феникса Карине Бувер, Шиширу Миширу, Камире Сандвинг, Дэнэсу Сквингу и Горди Йокрону. Помимо ордена феникса, командирам отряда – Лайту Грэсту и его хранительнице Коре её величество, Огата Виотэр Изембарт первая, дарует рыцарские титулы, а вместе с тем она создаёт орден “Чёрной розы”, главой которого назначается Лайт Грэст. Ордену “Чёрной розы” дарованы высшие привилегии, что означает оказание им всей необходимой помощи всех поданных Альвирии, включая замки и Башни.
Лайт, который понял, к чему клонит Мерион, ещё на середине речи, уже собирался встать, но оцепенел. Если орден он ещё мог со скрипом принять, хотя был его недостоин, ведь мага смерти убил не он, но… рыцарский титул… орден… И всё это ему одному? Зачем ему это? Что ему делать со свалившимися на него обязанностями? Лайт чувствовал, как кто-то толкает его в плечо, но разум его ещё был в прострации, и он никак не мог вытянуть себя из пучины отрицания, в которую сам себя вогнал.
- Лайт! – позвала его Кора. – Нам нужно выйти.
- Но… но, – пролепетал Лайт.
- Пойдём! Об этом потом подумаем.
Лайт встал и пошёл вслед за хранительницей. В голове шумело, он видел, как хлопают люди вокруг, но звуков не слышал. Он видел лица, что улыбались ему, но черты их смазались, и он никак не мог понять, кто перед ним. Лишь когда он встал рядом Корой перед всеми, шум в голове заглушили удары сердца, что неистово билось в груди.
Лайт видел, как принц по очереди подходит ко всем и крепит им на одежду награды. Когда очередь дошла до Лайта, маг тени судорожно улыбнулся.
- Я знаю, что ты собираешься делать, – тихо проговорил Мерион, крепя медаль на рубашку. – Если у тебя будет время, зайди в мою комнату перед ужином.
Когда медаль, изображающая золотую птицу в языках красного пламени, повисла на груди Лайта, его высочество взял у слуги бумаги, которые Лайт заметил в самом начале, и вручил их главе нового ордена. Лайт стоял с нервно натянутой улыбкой и смотрел на людей, которые продолжали хлопать и радоваться его успехам.
***
В этот раз камин в комнате принца горел ярче, чем Лайт помнил это в последний раз. Мерион стоял у буфета и наливал вино своим гостям.
