Улица была усыпана палатками, кострами и маленькими деревянными столика, стражники и оруженосцы, из тех что не несли посты в эту ночь, сидели возле больших кострищ, поднимали чарки, наполненные из ближайшей бочки, закусывали тем, что первое попадёт в руку, горланили песни и периодически дрались. Наш местный гарнизон вовсе не чурался пропустить одну другую кружку с огненной гвардией, поэтому все здесь было в общем то нормально.
- Что-то тут не так, – не унимался Экган нервно покусывая свою трубку, – слишком мало постов, слишком много людей в лагере, и слишком мало в зале, так не должно быть.
- Может мы себя просто накручиваем, – чуть подумав начал я, – капитан, перхавший вместе с красной гвардией, не допустил бы такого промаха, как забыть расставить охрану и стражу, значит у них есть свое план на этот счет. Да и тем более – радостно начал я – с королевой приехал как минимум один член золотого круга, поэтому бояться не стоит.
Глаза Экгана бешено уставились на меня, трубка выпала из его рта, а через секунду руки оказались у моего ворота, сжатые в стальные тески.
- Ты уверен, – бешено вскрикнул он, – член золотого круга, как его зовут?
- Да отпустит ты меня, – с трудом вырвавшись из захвата я отшагнул от него на два шага, – ты какой-то ненормальный сегодня. Что тебя так смущает, она сегодня была вместе с близнецами, а потом устроила с ними дуэль и…
- Имя, – Экган заорал так, что переполошил весь лагерь, – имя, мать твою, назови.
- Олея, – с ошеломленным видом ответил я, – Олея Нел, маг круга молний.
- Нет, нет, нет – запричитал Экган и бросил к входной двери в замок.
Рванув за ним и залетев в зал, я увидел бешенные глаза вербовщика, бегающие по всему залу, пытающиеся что-то найти.
- Да что с тобой, – полу криком прошептал я над его ухом, – какой демон тебя за задницу укусил?
- Когда по двору шли знаменоносцы, среди прочих, не было знамени золотого круга, – тут же прошипел Экган, – если золотой круг сопровождает королевскую особу, то не отходит от нее ни на шаг, не говоря уже о дуэлях со всякой шпаной. И третье, список членов золотого круга я знаю наизусть, и там никакой Олеи Нел нет.
С каждым словом меня все больше прошибал холодный пот, с каждым новым фактом у меня зарождался новый очаг страха и паники. Если это Олея, не является членом золотого круга, значит она ходит под черным братством, другого смылся врать я не вижу.
- Кора, – мысленно заорал я, – Кора, у нас ЧП.
- Что такое, – тут же отозвался взволнованный голос хранительнице, – вы кого-то нашли?
- Олея, не член золотого круга, – пробиваясь через толпу, вызывая не довольные охи, пытаясь найти ее взглядом, сообщил я, – она нас надула, Экган сто процентов в этом уверен.
Нецензурно выругавшись, Кора отключилась. По стене, не зависимо от света, по левую руку от меня вверх ползла большая тень, устремляясь все выше и выше к потолку, когда она достигла цента, она вдруг остановилась.
- Нашла, – прозвенел голос Коры, – желтая рубашка, белые мужские брюки, правая половина прически заколота, левая распущенна, в правом дальнем углу от тебя.
Дернув Экган за рукав и кивнув в начале на тень, являвшеюся хранительницей, а после и направление, куда следует идти, двинулся в след за Экганом, без церемонно расталкивающем важных особ. Самозванка нашлась довольно быстро, она стояла возле дальней стены, попивая вино, мило кокетничала с кем-то из прислуги, стояла она открыто, не прячась, не бегая нервно глазами по залу, что-то тут не так.
Воздух едва заметно зазвенел, кинув быстрый взгляд на Экган, я понял, что его руки были объяты пламенем, а лицо исказило невиданная гримаса злобы. Я не успел ничего сказать, вербовщик рванулся вперед как пуля, перепугав все, кого только можно. Оказавшись на расстояние вытянутой руки, и почти схватив самозванку за горло, он вдруг опал бес сознания прямо ей под ноги.
- Кора – крикнул я вслух и бросился на помощь павшему товарищу.
Перепуганная знать кинулась кто куда, бесцеремонно толкаясь и крича, стараясь как можно быстрее убраться из главного зала, ведь буквально с потолка, в центр зала, им на головы свалилась рычащая черная мантикора, чудом никого не придавившая, она злобно скалилась в сторону самозванки. Зацепившись за тень и создав темную воронку, целясь точно под ноги Олеи, я промахнулся, просто не уследил и потерял из виду. Услышав скулящие звуки, крутанулся на каблуках на сто восемьдесят градусов, и увидел упавшую без сознания Кору, она тяжело дышала, а из ее львиной шеи торчала не меньше четырех игл, размером и толщиной с указательный палец, с которых капала какая-то светло-синея жидкость.
- Она стала куда быстрее двигаться, нежели на нашей дуэль, – отметил я про себя, – в движениях появилась жесткость и отчётность, если тогда мы еле как справились с ней вдвоем, то шансов у меня одного просто нет.
