– Я искала, но не нашла. А Коля… он мне нравится. Возможно, именно тем, что не похож на моих прежних бойфрендов. Он такой мастеровой… Николаша, оказывается, сам умеет менять шины! А еще он запросто справляется с протекающими кранами, потому что знает, где и как можно отключить на время стояк. А скрипучие двери? Я думала, это безнадежно и собиралась поменять весь шкаф из-за одной дверцы, но, оказывается, это лечится. Коля что-то там подтянул, потом где-то там смазал, и шкаф как новенький! Ни единого звука! – Нечаева стала к чему-то принюхиваться. – Полина, а у тебя ничего не горит?
– Конечно, горит! – Я открыла духовку и достала сильно подрумяненную шарлотку. – Алина, ты меня заговорила. Гости придут, а мне даже угостить их нечем.
– Гости? Ты ждешь гостей?
– Да, скоро Антон с Никой должны подъехать. Будем обсуждать наши дальнейшие планы.
– Я останусь? – спросила Нечаева.
– Конечно, оставайся, ты ведь тоже в деле.
– Полина, я знаю, как спасти шарлотку, – удивила меня Алина. – Меня тетя Маша научила. Надо срезать сильно подгоревшие края, а перед самой подачей на стол украсить взбитыми сливками. У тебя есть взбитые сливки?
– Где-то был баллончик, – я заглянула в холодильник, – да, он здесь.
– Поля, а как продвигается ремонт в твоей комнате? – поинтересовалась моя подружка.
– Пойдем, покажу, – мы вышли из столовой. – Знаешь, я решила не загромождать мебелью свою спальню, а использовать ниши в качестве полочек.
– А как же твой шкаф-купе?
– Сейчас увидишь, – я распахнула дверь в комнату.
– Поля, как здесь стало просторно! – Нечаева просканировала пристрастным взглядом пустое помещение. – Так, а что это за дверь?
– В гардеробную.
– В гардеробную? Ты что, сделала гардеробную из моей любимой гостевой комнаты?
– Ну чем-то всегда приходится жертвовать, – пожала я плечами.
– И почему именно той комнатой, в которой я люблю останавливаться? – обиделась моя подружка.
– Потому что она соседствует с моей спальней. Не переживай, Алина, я воспроизведу в другой гостевой интерьер, который так пришелся тебе по душе.
– Ну, тогда ладно, – Нечаева прошла к окну. – Кажется, Ярцев приехал. Паркуется на другой стороне улицы. Выходит, подает руку Нике…
– Пойду открывать им дверь.
– Погоди, я с тобой! – Нечаева бросилась за мной вдогонку.
Вероника все еще носила траур. На ней было строгое черное платье без рукавов, которое смотрелось очень уж мешковато. Похоже, за последние три недели девушка похудела килограммов на пять-шесть. Но избави нас бог от таких «диет»!
– Алина, и ты здесь? – удивился Антон.
– Ну, разумеется, я же в деле, – похвасталась Нечаева.
– Ника, ты помнишь Алину? – спросил Ярцев свою спутницу, та виновато улыбнулась, что следовало принимать за отрицательный ответ.
– Ну как же, Антон познакомил нас в ресторане, – стала напирать на нее моя подружка. – У вас еще тогда помолвка была…
– «Помолвка»? – неуверенно переспросила Вероника, будто усомнившись, было ли такое событие в ее жизни.
– Антон мне так сказал. – Алина перевела взгляд на Ярцева, ища у него поддержки.
– Ника…
– Я вспомнила, – Булатова повернулась к Нечаевой, – на тебе было платье лаймового цвета.
– Точно!
Вероника перевела свой взгляд на меня:
– Полина, извини, что я прервала наше общение по скайпу. Просто я была не в состоянии продолжить разговор…
– Я понимаю… Ну что же мы стоим у порога? Проходите, – я пригласила гостей в гостиную, выполненную в стиле кантри.
– Может, сначала чайку попьем? – предложила Алинка. – Мы с Полей такую шарлотку испекли! Пальчики оближете!
Ника смотрела на мою подружку с опаской. Ее можно было понять – она пришла сюда, чтобы обсудить обстоятельства очень деликатного дела, а тут вдруг нарисовались посторонние… Сама же Нечаева чувствовала себя как рыба в воде. Трудно было даже предположить, что еще час назад она переживала личную трагедию. Ветер подул в другую сторону, и настроение у моей подружки кардинально поменялось. Впрочем, для меня это было не ново.
Оставив гостей на попечение Нечаевой, я отправилась в столовую. А когда вернулась в гостиную, то заметила, что моей подружке удалось передать Веронике частичку своего природного оптимизма. Булатова с интересом слушала, как я, разумеется, не без ее, Алинкиной, помощи, наказала пластического хирурга, изуродовавшего лицо молодой женщины.
– Короче, мы вернули шубу, которую он подарил Полине, обратно в магазин, и на эти деньги Ольга сделала себе повторную операцию в Москве.
– Никогда бы не поверила, что у этой грустной истории может быть хеппи-энд. Правда, у меня совсем другой случай. Отца уже не вернуть. – Ника снова нырнула в океан безнадежности.
Я подкатила сервировочный столик к овальному столу, стоящему в центре гостиной. Алина помогла мне расставить приборы и не забыла при этом еще раз упомянуть, что шарлотку мы готовили с ней вместе. Она же первой заговорила о деле. Достав из сумочки мобильник, Нечаева стала демонстрировать фотографии, иллюстрирующие передвижения и контакты Хазарова.
