Ночью Василий долго не мог уснуть – дорога-то дальняя. Да ещё одна мыслишка проскочила в голове.
Отец его во время войны без вести пропал на смоленщине. Если погиб, знали бы, где похоронен, а то – без вести… Как между небом и зёмлей. Ох, тяжко, и столько лет тяжко. Может, живой… Надежды с годами оставалось всё меньше и меньше…
А тут – на Украину.
И задумал Василий такое, о чём раньше помыслить не мог.
Утром попросил жену положить в сумку с едой бутылку водки.
На вопрос: – А зачем? – ответил:
– В дороге может пригодиться.
Машину он на ночь у дома оставил, чтобы не ходить лишнее, время не тратить. Попрощался с женой и отправился в дальний путь.
Дорогая была не хорошая и не плохая. Да ему не привыкать ездить по таким, что и танку не под силу.
Ехал с лёгким сердцем, как говорится. И вот она, смоленская земля. Леса пошли по обочинам дороги, да какие леса! На тамбовщине таких и в помине нет. Как в песне: «Степь да степь кругом…»
Съехал Василий с трассы, проехал по еле заметной дороге в глубь леса.
Тишина. Только кукушка года считает.
– Везде одинаково, – подумалось ему.
– Ну, здравствуй, отец. Тут ли ты, нет, не знаю. Но чувствую, что тут. Сколько лет прошло, а вот свиделись с тобой. Плохо было без тебя, очень плохо. Безотцовщиной звали. Да таких, как я, считай пол-села, но всё равно, обидно. И тебя жалко, отец.
Я вот старше теперь. Мать замуж так и не вышла. Нет её, отец, к тебе ушла.
А леса тут богатые, отец. Вот под каким кустиком ты, не знаю я. Может, под той черёмухой? Ты любил черемуху, растёт возле дома, растёт. Только это дети твоей черёмухи, что посадил ты своими руками. Спасибо тебе, отец, в мире живём. Тяжело живётся временами, но в мире.
Прощай, отец!
…На пеньке посреди поляны сидел мужчина. Долго сидел. Потом налил из бутылки водки в стакан, выпил, остальное осторожно вылил на землю.
Весна в этом году была холодной. А уж какой голодной, и говорить не хочется. Шёл последний год Великой Отечественной войны. Но Санька не знает, что время, в котором он живёт, так называется. Санька, это мальчик пяти лет. Он худенький, ручки тоненькие, как былиночки. Живёт он вместе с мамой. Мама раньше была красивой, волосы светлые, глаза голубые. А сейчас она стала не похожей на себя. Одета во всё тёмное, под платком, что теперь носит, волос не видно, и ещё она никогда не бывает весёлой.
Постоянно слышится грохот. Что он означает, Санька не знает. В небе часто летают самолёты, мальчик любит смотреть на них. Самолёты потешно кувыркаются в воздухе, а иногда один из них падал на землю. Вот тогда грохот был! Санька пугался, конечно, но не очень. Он постепенно привык к разным звукам, без которых не может обходиться война.
Неподалёку от их дома протекает речушка, и Санька часто ловит в ней рыбу. Рыба попадается всё больше мелкая, пескари да плотвичка. Мечта была у мальчика – поймать золотую рыбку. Он загадал бы только одно желание – чтобы отец поскорей вернулся домой. Хотя, была и ещё одна мечта – чтобы мама снова стала весёлой и красивой.
Однажды мечта Саньки сбылась.
Был такой день, что все вокруг плакали, и сосед Иван Михайлович, что был без ноги, и старенький дед Серёжа, и все бабы соседки.
А потом пришёл солдат. Мама сказала, что это папа. Но Санька его совсем не помнил, и поэтому не мог узнать.
Солдат стал выкладывать на стол банки, пакеты и о, чудо! – целую буханку хлеба.
Глаза у мальчика загорелись. Такого богатства он никогда не видел. Или забыл, что видел.
Все говорили: – Победа! Победа!
И мама снова стала такой красивой!
Санька подумал, что и неизвестная ему Победа должна быть такой же красивой, как и его мама.