Впрочем, нет, совсем неинтересно! Поверить в то, что его истинная пара “трудится” в каком-то явно дешевом борделе (да хоть бы и в дорогом!), было решительно невозможно. Наверняка эта девчонка-магичка что-то напутала!
– Это… что? – процедил он наконец.
– Осмелюсь заметить, Ваше Величество, – мэтр Борем почтительно склонился, – это скорее “кто”…
В этот момент девица, сидевшая прямо перед зеркалом с той стороны, вдруг объявила:
– Не надо мне такого волосатого! То есть – чур меня!
Спустя пару секунд в зеркале стало темно – а затем в нем снова заклубился туман, и вот уже Его Величество Фиррей IX может вновь полюбоваться на собственное перекошенное от бешенства лицо.
– Это что было, я вас спрашиваю?! Ваша… ученица решила так пошутить?! Вам стоило бы объяснить ей, что шутки с королем плохо заканчиваются!
На Лиерине Саорен буквально не было лица. Она посерела и съежилась, опустив глаза. И только старый маг сохранял совершенную невозмутимость.
– Понимаю ваши чувства, Ваше Величество, – смиренно заметил он. – Однако, видите ли, никакой ошибки не было. Девочка сделала все совершенно верно, я пристально следил за ее действиями. Значит, одна из этих… леди, скорее всего – та, что сидела перед зеркалом и заговорила, ваша истинная пара. И наша будущая королева.
– Этого не может быть! Это же… это был публичный дом! – Фиррей схватился за голову. Нет, это просто какой-то дурной сон!
Однако маг сумел его удивить.
– Вовсе необязательно, Ваше Величество. Понимаю, то, что мы видели, выглядело несколько… хмм… необычно. Однако следует учесть один нюанс. Видите ли, судя по потокам, путь был выстроен в другой мир. Ваша будущая супруга – иномирянка. И там, где она выросла, могут быть совсем другие обычаи…
– Причем тут обычаи?!
– О, обычаи многое значат. Даже в нашем мире дикие варварки-степнячки, скажем, носят однослойные юбки немногим ниже колен, и это считается у них вполне пристойным! А далеко на востоке, как я слышал, есть страна, где даже благородные дамы носят штаны. Кто знает, вполне может статься, что в том мире…
– Хочешь сказать, моя истинная – варварка? Это не было похоже на шатер. И непристойные картинки…
– Осмелюсь напомнить, Ваше Величество, кем бы они ни была, вам придется завоевать ее сердце.
– Что?! Я еще должен что-то завоевывать?!
– Несомненно. Видите ли, иномирное происхождение вашей невесты создает некоторые сложности… Словом, привести ее в наш мир можно только в одну ночь в году – ночь перелома года. И сделать это можно только с ее добровольного согласия…
– Да уж она-то точно не станет возражать, если ей сказать, что ее вытащат оттуда, да еще что на ней женится король, – Фиррей скривился. И он еще думал о том, что придворные дамы слишком корыстны в своей любви? Или что в их нарядах нет никакой интриги? Ха, да его будущая жена наверняка заткнет их всех за пояс!
– Есть и еще одно условие: она должна быть искренне влюблена и стремиться к вам всей душой. Без этого она не сможет перейти. А значит, вам придется постараться, чтобы за оставшиеся до перелома года несколько дней – или, точнее, ночей, ведь зеркальный путь открывается лишь после заката – она вас полюбила. Полюбила настолько, чтобы согласиться искренне и без сомнений оставить все, что дорого ей в том мире, и уйти в новую жизнь.
Фиррей почувствовал, что еще немного – и из его ушей повалит дым.
– Да что ей там может быть дорого, в этом… И что значит – постараться?! Вы ведь уверяете, что она – моя истинная! Разве она не должна влюбиться в меня и так?
– А вы сами-то чувствуете себя влюбленным с первого взгляда?
– В эту?! – короля снова перекосило.
– Вот вам и ответ. Все дело в том, что вы ее совсем не знаете и доверяетесь лишь своим глазам, а не сердцу. Как, вероятно, и она. Страсть может вспыхнуть и с первого взгляда… хотя чаще всего – не через зеркало. А вот любви нужно куда больше взгляда – доверие, привязанность, нежная дружба, уважение, забота… связь истинной пары помогает этому чувству зародиться быстрее, но она не подменяет его. Для того, чтобы ваша пара полюбила вас, вам придется стать тем, кого она способна полюбить. А для начала – хотя бы заставить ее поговорить с вами. Вы видели, что ее заклинание оборвало связь. Если она не захочет с вами говорить, то не сможет и влюбиться в вас.
– И что я для этого должен сделать?!
– Ну для начала, например…
И в этот момент Лиера все-таки не выдержала.
– Подстричься? – выпалив это, она зажала себе рот рукой, но сказанного было уже не вернуть. Впрочем, даже осознавая весь ужас своего положения, она не могла сдержать и сдавленного хихиканья. Все-таки нервное напряжение последних дней сказалось на ее самообладании не лучшим образом.
Лицо короля в этот момент сделалось особенно примечательным, вытянувшись, кажется, вдвое. Однако обрушить свой гнев на голову непутевой магички ему снова не дал придворный маг.
– Вынужден отметить здравость идеи моей ученицы, сколь бы непочтительно она ни была высказана. Вы могли заметить, что у всех… дам волосы были острижены довольно коротко, и они ничуть не стыдились этого…
