– В вашей постановке вопроса… кхм. Пожалуй, звучит в самом деле неважно. Однако я отвечу на ваш вопрос. Прежде всего брак короля с истинной парой – залог процветания королевства. Только в таком браке может родиться наследник, в полной мере наделенный даром королевского рода, благословением богов, благодаря которому наша страна процветает. В древней истории нашего мира был случай, когда король вопреки судьбе и предназначению женился лишь из политических интересов, на принцессе соседнего королевства… в стране тогда случились мор, засуха, семь лет неурожая, а в конечном счете все это привело к смене династии… кхм.
– Ааа. Я поняла. Значит, замуж я должна выйти, чтобы спасти ваш мир. То есть простите – не мир, только страну. Причем спасти исключительно самим фактом своего замужества, да? Ну и работая инкубатором для наследников. Замечательно. Чем у вас там, кстати, занимаются королевы? Есть у них какие-то обязанности, например?
– Ну-у… эээ… королева появляется на дипломатических приемах в сопровождении государя… ммм… благотворительностью, кажется, занимается…
– Оу, как увлекательно, – я прямо чувствовала, как ползут мои брови все выше. А заманчиво-то как все!
– Также все приличествующие высокородной даме виды досуга – балы, театры, посещение турниров… матушка Его Величества вышивать еще любит вместе с фрейлинами. Крестиком.
– А-фи-геть! – я просто не находила слов от “восторга”. – Не жизнь, а сказка просто-таки!
Я растянула губы в издевательской улыбке, а потом без перехода буднично сообщила:
– Я отказываюсь.
– Но почему?! – старик выглядел откровенно шокированным, короля перекосило еще больше. А вот девица за его плечом, по-моему, откровенно наслаждалась происходящим, хотя и пыталась изо всех сил сохранить лицо. Ну да, судя по всему, у них там явно патриархальное общество. Наверное, ей нечасто доводится видеть, как кто-то щелкает по носу самого короля. А ему однозначно полезно!
– Не понимаю, зачем мне все это нужно, – я пожала плечами. – Неурожаи, засухи… у вас есть магия, наверняка вы что-нибудь придумаете. Вы просто ищете более легкий путь, а проще всего – предложить мне принести себя в жертву. Но чего ради я должна это делать? Мне-то оно зачем?
– Но это вовсе не жертва! – возмущенно возопил старик. – Поймите, связь истинных гарантирует, что вы с Его Величеством – идеальная пара. Вы будете по-настоящему любить друг друга.
– Займете самое высокое положение, какое только возможно, – с таким видом, будто делает мне величайшее одолжение, объясняя очевидные вещи, вмешался наконец и сам король. – Вас будут почитать, вас будут боготворить, у вас будет сколько угодно слуг, нарядов и драгоценностей…
– Ага. А на фига? – вообще-то обычно я так не разговариваю, но сейчас по-хулигански хотелось сбить спесь с этого надутого индюка. Я принялась загибать пальцы. – Слуги мне как-то без надобности. Прожила без них 27 лет, и еще больше проживу с удовольствием. К драгоценностям я совершенно равнодушна. А насчет нарядов, подозреваю, что ваши наряды вряд ли мне понравятся, я как-то джинсы предпочитаю. А еще мне придется бросить работу – любимую, между прочим! А в вашем мире просто нет технических средств для того, чтобы я могла заниматься своим делом. Потом – еще более любимое хобби…
– Технических средств? – король вдруг поперхнулся и закашлялся. Хм, слово незнакомое, или чего это он? – Вы применяете в своей… ээээ, работе… технику?!
– Ну да. Я веб-дизайном вообще-то занимаюсь. А еще я фотохудожник. Вон, на стенах пара моих работ есть, – ну да, мне есть чем гордиться! – У меня, между прочим, уже несколько крупных выставок было! И даже международные награды есть. А у вас, поди, и фотоаппарата-то не изобрели…
Пришлось в итоге еще и объяснять этим древним людям, что такое фотоаппарат и веб-дизайн. И заодно – как может быть художником тот, кто ничего не рисует. Судя по остекленевшим где-то на середине рассказа взглядам, меня не так чтобы отчетливо поняли. Но по крайней мере мэтр Борем, кажется, проникся чем-то вроде уважения. Девушка, которую мне никто так и не представил, слушала с интересом и восторгом. Выражение лица короля я интерпретировать не берусь. Нормальный человек не может съесть столько лимонов разом!
– Короче. Мне это все неинтересно, и в мое зеркало попрошу больше не лезть!
– Но вы не можете вот так…
– Ой, да ладно. Я вообще много чего могу. Могу, например, продать это чертово зеркало, раз уж оно с таким подвохом оказалось. Кстати, интересно, почему я его вообще купила? Никогда мне не нравились такие вычурные вещи. Затмение нашло, не иначе. Или вообще выбросить…
– Боюсь, не получится, – скорбно сообщил маг. – Видите ли, зеркало поиска истинной пары – древнейший и очень сильный артефакт. Оно всегда в нужный момент оказывается рядом с нужным человеком. Так или иначе. Это его магия заставила вас приобрести его. Если вы попытаетесь продать артефакт, на него не найдется покупателя. Захотите выбросить – не сможете снять со стены, и никто не сможет, уедете в другой город – оно окажется в вашем багаже…
