— Да. Свое будущее я представляю совершенно иным. Но оно совершенно не связано с правлением империей, как бы я ее не любила.
— Но раз сами Вы не хотите власти, почему же не приведет к ней других, не менее сильных магов? Они хотят лучшего для вашей страны.
— Если Вы говорите о лорде Дионе и его брате, то я вполне представляю, чего они хотят. Империя погибнет за считанные часы.
— Допустим, Эллиана, Вас не устраивают их видение будущего. Но ведь если победят они, Вы рискуете лишиться своего вообще! Не проще ли примкнуть к более сильным?
— Более сильным? А Вы уверены в этом?! Кажется, это и есть цель визита вашей делегации. Поверьте, существующая власть более чем сильна, чем Вы думаете. А казнь бунтовщиков лишь дело времени.
— Вы так уверены? На стороне лордов значительная часть народа. Ничто не мешает им увеличить ее. Соседние империи могут найти выгоду в сотрудничестве с ними…
— За ваши слова, лорд, — перебила я его, — Можно обвинить в измене и казнить. Но Вам везет, что Вы не житель нашей империи, — сдержанно ответила я. Чем дальше шел разговор, тем больше я злилась, а это, как проверенно, чревато… — Если цель Вашего разговора сманить меня на другую сторону, то смиритесь с поражением.
— Вы очень смелая девушка, Эллиана. Надеюсь, эта смелость не покинет Вас и на Играх Сил. Будьте уверены, я буду за ними следить. И не я один… — и после этих слов задумчивым голосом, полным намеков, он откланялся. Я была сбита с толку. Причем тут Игры? Просто желание запугать или действительно скрытее намеки?! И Маркус все говорил о них…
Маркус! Стоило мне вспомнить его, как я почувствовала, что должна его найти. Сейчас, немедленно! Я поспешила к выходу из садов. Оказавшись на шумной улице, у меня мелькнула мысль, что надо бы сначала зайти к Тому, но я отмахнулась от нее, как от чего-то несущественного. Сначала надо найти Маркуса!
В академии занятия как раз прервались на обеденный перерыв. Я переминалась с ноги на ногу у входа в столовую, выглядывая в толпе юношу. Он появился как всегда неожиданно, из-за спины.
— Идем, — сказал он, и потянул за руку в коридор. Мы зашли в пустую аудиторию. — Значит, ты все же пришла, — почему-то печально произнес он.
— Разве это плохо? Ты не рад? Я просто вспомнила тебя и почувствовала, что должна тебя срочно увидеть, я…
— Забыла обо всем и примчалась ко мне. Эллиана, я выполнял поручение лордов. Это магия… Они долго работали над этой формулой, но у них получилось. Мне было нужно создать чары, благодаря которым ты сама бы пришла ко мне, где бы я ни был. И вот ты здесь.
— Зачем им это? — хмуро спросила я, еще не понимая до конца.
— Зная, что формулы работают, они их используют. Теперь им не составит труда выманить тебя из-под защиты и заставить прийти в любое место.
— Плохо дело, — согласилась я. — Есть способы какие-то с этим бороться?
— Фактически нет. Но постарайся запомнить те ощущения, которые ты испытала. Если все вновь повториться и тебе удастся вспомнить об этом, ты должна будешь догадаться, что это ловушка. Но, возможно, ты просто не успеешь понять, что делаешь, как окажешься в их руках. Так что будь осторожна, пусть Томас за тобой присматривает.
— Хорошо, я поняла. Но раз уж я пришла, то расскажи мне что-нибудь? Как академия без нас? Как продвигается расшифровка рун?
— Сегодня лорд Венур с утра получил книги от Риана. Поэтому на нашей паре по рунам остальные делали конспект, а я помогал ему с поисками. Ты бы это видела! Эти драконьи руны — настоящий кошмар! Они все как одна! Только где завитушка под другим углом! Это же с ума сойти, пока поймешь, которая именно у нас! Думаю, без твоего дракона мы не справимся…
— Ничего. Завтра вечером эта делегация отправить обратно! Видел бы ты их… Гады они и есть гады! Главный из них пытался переманить меня на сторону лордов. Настырный, однако. А еще он сказал про Игры. Что будет наблюдать за ними. Да и ты ведь о них не один раз упоминал. Может, скажешь, что с ними не так? — с надеждой спросила я.
— Пока что мне мало что известно. Но они будут пытаться действовать на вас психологически. Будут искать уязвимые места. У каждого из вас. И используют это. Лорд Дион говорит, что решающими должны стать второй и третий тур. Но уверен, он еще встретиться с тобой до Игр. Ты ему нравишься, поэтому он до последнего будет предлагать мирный вариант. Правда, мы и так все знаем, что ты от них откажешься. И будешь права, — тихо и печально закончил Маркус.
Я понятия не имела, как ему удается постоянно вести двойную игру. Помогать и нам, и лордам. Ведь формулы он проверил, а результат наверняка не скроет от них… И все же я была рада, что мы встретились с ним. Я не могла его ни винить, ни осуждать его за то, что он не называет имен, ведь это бы упростило все. Но среди зачинщиков его отец. И Маркуса можно понять. Вот только на что он надеется? Что его отец успеет скрыться или откажется от содействия лордам? Или что все обойдет их стороной?
