Прежде чем занять свое место за рулем, Нейл принес теплый шерстяной плед и, не обращая внимания на слабые протесты Эллис, хорошенько укутал ее. Она чуть не разревелась — с такой нежной предупредительностью он ухаживал за ней. Слишком долго она жила без заботы и ласки...
Эллис отважно сморгнула подступившие слезы.
— Какая-то глупость, — поделилась она с Нейлом, пытаясь взять себя в руки. — В жизни меня ни разу не лихорадило после лыжной пробежки.
— Дело не в пробежке, а в событиях последней недели, — серьезно ответил он, бережно поворачивая ее за подбородок лицом к себе. — Тебя мучили кошмары, ты была так взволнована и испугана, а этой ночью спала вообще, дай Бог, часа два, и это уже из-за меня. Ты просто переутомилась, Эл. Наверное, тебе стоит прилечь, когда мы вернемся.
Они медленно ехали по направлению к городу. Нейл не больше моего торопится вернуться домой, подумала Эллис. Салон пикапа нагрелся до предела, ее дрожь улеглась, и под пледом стало душно. Сбросив его, Эллис поймала усмешку на лице Нейла. Он тут же выключил печку.
— Полегчало?
— Еще как! Спасибо.
Когда они подъехали к дому, близнецы Конрады уже заканчивали расчищать двор.
— Придется прийти завтра и сделать все по новой, мисс Эллис, — степенно заметил Тэд Конрад, — но мы решили, что вам понадобится машина, чтобы утром поехать в церковь.
— Спасибо, мальчики. Вы просто молодцы. Надеюсь, не откажетесь от бисквитов?
Когда это пятнадцатилетние мальчишки отказывались от еды, а уж тем более от сладкого? Эллис едва сдерживала смех, когда братья наконец удалились, нагруженные честно заработанными трофеями.
— Это главные игроки футбольной команды высшей, школы округа? — поинтересовался Нейл.
— И звезды баскетбола по совместительству, — хихикнула в ответ Эллис.
Потом она пошла переодеться, а Нейл отправился в кабинет и закрыл за собой дверь. Сначала он позвонил шерифу.
— Получил какие-нибудь сведения?
— К сожалению, мой человек уехал в Канзас, у него родился первый внук. Ничего не вышло.
— Ясно. — Морфи крутанулся в кресле и посмотрел на медленно угасающий день. Тонкий золотой лучик протянулся через двор, светлый и радостный, как радуга после грозы. — Похоже, буран успокоился.
— Угу, — хмыкнул Фрэнк. — Я только что выглядывал из окна. Над горами небо расчистилось, так что ночь должна быть холодной и ясной. Да, кстати, Джим звонил из Денвера. Они с Нэнси сегодня не прилетят, их рейс откладывается. Сказал, что будет завтра днем.
— Отлично, — отозвался Нейл. — Сэм Каули рвет и мечет, я ведь обещал ему, что Джим займется вертолетными следами.
— Которые теперь навеки погребены под снегом, — пробурчал Фрэнк.
— К несчастью. Но, может быть, Каули немного успокоит то, что наш индеец вот-вот вернется?
— Не думаю, что его может успокоить хоть что-нибудь, кроме линчевания мерзавца. Наш Сэм спит и видит, как вздернет его на первом же суку, — скептически громыхнул шериф.
— Возможно. Что ты можешь сказать мне о Джефе Моргане?
Неожиданный вопрос застал Фрэнка врасплох, и он помолчал, прежде чем ответить.
— Джеф Морган? Что он опять отмочил?
— А он любитель отмачивать шуточки?
— Несколько лет назад мы отправили его в соответствующее заведение за вооруженный грабеж. До этого за ним тоже кое-что числилось, но дело всегда кончалось испытательным сроком. Тот грабеж был первой серьезной выходкой. Два года назад Морган вернулся и поселился вместе с бабкой на своем ранчо. С тех пор я ничего о нем не слышал. А в чем дело?
— Что еще числится за ним? — вопросом на вопрос ответил Нейл.
— Дай Бог памяти... Столько лет прошло... Увеселительная прогулка в чужой машине — тогда он позаимствовал пикап у одного из местных жителей. Судья Гудинг приговорил его к недельной отсидке в местном заведении и к полугодовому испытательному сроку... Подворовывал в магазинах... Не помню, что еще. Он был моей постоянной головной болью, Нейл, но до ограбления все его выходки укладывались в обычные для трудных подростков рамки. Я не слишком носился с этим парнем, просто пытался оградить жителей округа от его активности. Единственное, что казалось и до сих пор кажется мне странным, так это то, что его никто не любил. Большинство жителей испытывали необъяснимую неприязнь к Джефу. Но почему он заинтересовал тебя?
— Затрудняюсь ответить, — замялся Морфи. Потом со вздохом продолжил: — В общем, дело в том, что сегодня Эллис рассказала мне, что когда ей было двенадцать лет, она здорово отделала этого Моргана за то, что он мучил собаку.
— Впервые слышу, — озадаченно протянул Фрэнк.
— Не думаю, что об этом знает кто-нибудь, кроме них двоих. Морган, естественно, предпочел умолчать о драке, а Эллис не из тех, кто всюду трубит о своих подвигах. Она сказала мне, что с тех самых пор Джеф не разговаривает с ней. Мне это показалось очень странным, ведь прошло уже лет восемнадцать.
— Да-а.
Воцарилось молчание.
— Дай мне хорошенько обдумать все это, — наконец произнес шериф. — И, может быть, у меня возникнет пара вопросов. Я перезвоню тебе, но не раньше завтрашнего утра.
