– Я вижу глаза Эрика, и каждый раз, когда ты рядом, они светятся. Кажется, он влюблен в тебя.
– Никакой любви. Никогда. Не при каких условиях.
Раздражение и страх нахлынули на меня, смешиваясь в груди воедино. Если я решу что-то и с кем-то построить, то уж точно не любовь.
– Я понимаю тебя, – сказала Барбара. – Понимаю, как никто другой.
Мне известно, что в прошлом Барбары произошло нечто ужасное, что заставляло ее избегать серьезных отношений. Но что именно я не знала. Барбара молчала и не решалась открыть мне правду, а я не настаивала. Ведь тоже не могла поделиться с ней многим. Мое сердце догорело, но если его коснуться, то вновь появится болезненное пламя. Такое пламя год назад погрузило меня в апатию. Я не хочу допустить этого снова.
– Тогда ты должна понимать, я не совершу эту ошибку снова, не позволю кому бы то ни было залезть в мою душу так глубоко, что потом придется выскабливать его оттуда ножом, – серьезно сказала я.
– Понимаю, но я не говорила о твоей любви, я говорила, что Эрику ты небезразлична. Он неплохой парень, может, стоит позволить ему позаботиться о тебе, если он сам того хочет?
Барбара предлагала неплохой вариант. Но не приведет ли меня эта забота к тому, от чего я сломя голову бежала?
Водитель остановился у отеля.
– Наш ужин в шесть, не забудь, – напомнила Эванс.
Ужин у меня дома.
– Помню, – усмехнулась я, закрывая дверь автомобиля.
Машина поехала дальше, везя Барбару по делам, а я вошла в отель.
Еще в самолете я сменила удобные джинсы и футболку на черную юбку, белую рубашку и туфли на высоких каблуках с красной подошвой. На плечи накинула легкую куртку. Волосы собрала на затылке и закрепила гребнем с рубинами.
Вернувшись после гавайского отдыха, я была готова ворваться в холодную рабочую осень. Я вставила ключ в замочную скважину кабинета и попыталась провернуть его, но ничего не вышло.
– Блеск! Еще и с замком заниматься, – проворчала я.
И когда мне в голову пришла идея вызвать ремонтника, за дверью послышались шаги. Дверь резко распахнулась, и я вскрикнула от неожиданности.
– Ты чего орешь? – хмуро спросил Конрад.
Я не смогла сдержаться и легко толкнула его обеими руками в грудь. Конрад отступил назад, я вошла внутрь.
– Какого черта ты здесь делаешь?
– Я тоже рад тебя видеть, – усмехнулся он.
– Я думала, ты приедешь вечером.
– Планы поменялись, я и не уезжал, – пожал плечами он.
Я остановилась у стола, обернулась и уставилась на брата.
– Ты все это время жил в моей квартире?
Перед моим отъездом Конрад приезжал в город решить дела отеля. Как обычно он остановился у меня и должен был уехать следом за мной.
– А ты против? – с улыбкой на губах спросил брат.
– Не против, но хорошо было бы меня предупредить.
Я заняла свое кресло и открыла сумочку, вынимая оттуда гавайский сувенир.
– Не думал, что ты разозлишься, – ответил Конрад, подхватывая статуэтку. – Что это, камень какой-то?
– Птица из гавайита.
Он покрутил ее в руках, осматривая со всех сторон. Брови его собрались на переносице, образуя морщинку. Затем он взглянул на меня исподлобья и улыбнулся.
– Это не похоже на птицу. И из чего, ты сказала, сделан этот булыжник?
Я забрала у него статуэтку и поставила ее рядом с голубкой из горного кварца – давним подарком Конрада.
– Она похожа на птицу, у нее даже клюв есть. А сделана она из гавайита, это такая горная вулканическая порода. К тому же продавец сказал, что она активно поглощает негативную энергию. Но на тебя никакого гавайита не хватит, – фыркнула я.
– Ты, как всегда, сама доброта, Джоанна, – усмехнулся Конрад, занимая место напротив моего стола. – А теперь давай к делу.
– Очень интересно, какие дела у тебя появились ко мне? – спросила я, откидываясь на спинку кресла.
Документы пришли с ошибками? Циклон надвигается? Наш отец опять что-то сделал? Валяй, братец, я вся внимание.
– Ты хотела обустроить казино при отеле, – сказал он, заставляя меня растерять все игривое настроение.
Я выпрямилась и сложила руки перед собой.
Казино было моей мечтой, когда я бредила управлением, еще учась в колледже.
– Ты знаешь, что хотела, но отбросила эту затею сразу же, как поняла, что даже руководство строительством собачьей будки мне не доверят.
– А проект казино готов? – игнорируя мои слова, спросил Конрад.
Я всматривалась в его глаза несколько секунд, не понимая, для чего он все это спрашивает. Собирается взять мои наработки и заняться казино? Не думаю, Конрад любил создавать сам, а не брать за основу чужие идеи. В этом мы с ним были похожи.
– Готов, – осторожно ответила я.
Брат улыбнулся уголком губ.
– Глупость спросил, разве может быть у тебя что-то не готово?
Я закатила глаза, но все же улыбнулась от такого комплимента.
Конрад встал, взял в руки чайник с небольшого столика и разлил напиток по чашкам.
– Отлично, просто замечательно. – Конрад говорил это не мне, а себе, словно что-то подмечая в своей голове. Меня насторожило такое поведение брата.
– Конрад, выкладывай. – Внутри было нехорошее предчувствие, но я постаралась выбросить все эти глупости из головы.
