- Ты готова умереть за всех угнетенных? Боюсь, их слишком много, - его надменная усмешка в очередной раз подчеркнула их сильное различие. - Может быть, тебе уже стоит начать думать о своем благополучии, или у тебя есть только одно стремление - сдохнуть? - его раздражало то, что девушка, которую он так хотел, готова думать о ком угодно, но не о себе, не о своей безопасности. Лайтнинг же не понимала, как объяснить принцу то, что он не может понять в своей непроглядной гнусности. Она долго молчала, формулируя мысли в подходящие слова. Её сдержанный, готовый вот-вот сломаться голос зазвучал под аккомпанемент тишины.
- У меня осталась младшая сестра на Коконе. И если с ней произойдет подобное, я надеюсь, что кто-нибудь поступит так же, как я,- её голос все-таки дрогнул от внезапной откровенности, и она отвернулась, хватая в руки первую попавшуюся сковороду.
Ноктис задержал дыхание, кожу на лице как будто опалил тот невидимый свет, что Лайтнинг сейчас излучала. Он никогда не верил в подобные слова, замечая в людях только тёмное нутро. Все, ВСЕ в его мире ставили личное благо превыше прочего, но не она: «Разве так бывает?» Он долго молчал, переваривая это. Её слова вызывали внутри бурю.
Клэр с болью в сердце сдерживала ком в горле. Зачем она вообще это сказала? Фэррон было невыносимо тоскливо и паршиво каждый раз, когда она вспоминала о покинутой сестре. Когда она теперь увидит Серу и увидит ли вообще? Что скажут её сестре? Что Лайтнинг пропала без вести или погибла на задании? Сначала родители, а теперь и Клэр…
Девушка вздрогнула, когда сквозь шипение мяса на раскаленной сковороде услышала шлепок дверцы холодильника. Парень достал бутылку с водой и, приблизившись к её спине, заглянул через плечо, чтобы пронаблюдать процесс приготовления и заодно проскользнуть взглядом по открытой и манящей линии шеи.
- Сестра похожа на тебя? - неожиданно спросил он.
От этого вопроса Лайтнинг ощутила, как по спине пробежали мурашки, как будто он снова дышал около её уха. Принц вторгся в её внутреннее пространство, в её сознание, и она бросила предупреждающий и колкий взгляд на него.
- Нет, она совсем другая,- резко ответила девушка.
Ноктис нахмурился, понимая, что всё ещё торопится, она никак не хочет подпускать его к себе. И, выпив воду, вернулся назад за стол, чтоб легче было завершить этот сложный разговор.
- Знаешь, Ваниль здесь нет,- вертя в руках бутылку, сказал он.
Девушка молча отреагировала на его провокацию, внутри пылало: «Тогда к чему весь этот разговор? Чтоб поиздеваться надо мной, позлить?»
- Но она в безопасном месте, с ней всё в порядке, - то ли устало, то ли нехотя продолжил принц.
Лайтнинг сейчас с трудом воспринимала его слова, в голове всплывали только отдельные слова, сбивая с толка и будоража нервы.
- Когда всё закончится, ты её увидишь.
Она решительно развернулась к Ноктису. Лицо его было безучастно, говоря заранее подготовленные слова. «Все закончится!» - повторила она, понимая, что принц рассчитывает, что она останется здесь до конца.
- Я не хочу держать тебя здесь, как пленницу, но не…
- Почему? - вдруг спросила она.
- Что почему? – он устало поднял глаза, тёмные полосы пролегли около них.
- А как ты хочешь держать меня здесь? В качестве кого?!- зло повышая голос, спросила она.
Даже жертва видит самое слабое место в его плане. Бледное лицо парня ни чуть не изменилось, сколько не пыталась Лайтнинг пронзить, исполосовать его своим стальным взглядом. Он был тверд и спокоен даже больше обычного, пряча внутри своё смятение.
- Считай, я нанял тебя на работу, - даже не моргая, сказал сын короля. - Промпто будет отсутствовать, мне понадобится человек вместо него. Выполнишь кое-что для меня и получишь Ваниль, когда всё закончится, - поставил он жирную точку.
Лайтнинг выложила на тарелку стейк и молча отвернулась, убирая сковороду. Не зря она его так остерегалась, Каэлум загнал её в ловушку. Как он может предлагать ей такое? Клэр молчала, Ноктис даже пожалел, что сейчас не находится близко к ней и не может, выкрутив запястье, получить желаемое согласие. Сморгнув садистские мысли, он посмотрел на тарелку с её едой.
- Что сделать? - пересиливая себя, спросила Лайтнинг. Она вовсе не решилась согласиться, просто девушка цеплялась за слова, чтобы болезненней уколоть его резким отказом.
- Уж точно не готовить, - невнятно проговорил парень, Лайтнинг развернулась. Он уже успел быстрыми и изящными движениями столовых приборов отрезать кусок мяса, который с недоверием рассматривал на вилке. Его наглое поведение в очередной раз выбило девушку из колеи. И, кажется, именно это стало последней каплей, перевесившей чашу её благоразумия, заливая с ног до головы ливнем истерики.
- Это моя еда! - краснея до кончиков ушей, громко заявила она. Видя это, он спокойно напомнил ей:
- Здесь все принадлежит мне! - и решительно отправил мясо в рот.
Лайтнинг горько сглотнула накатившие досаду и голод и тихо, но очень четко сказала:
- Но не я… Я не принадлежу тебе, подонок! И не буду никогда!
