Клэр вздрогнула от прикосновения принца, подкравшегося к ней. Она посмотрела на Ноктиса, он рядом, и его-то она знает. Знает теперь лучше, чем саму себя. Принц любит её так сильно, как никто другой никогда не сможет. Им никогда не суждено было встретиться, она никогда бы не смогла полюбить кого-то подобного ему. Но Каэлум смог перевернуть этот мир, заставив гравитацию подчиняться себе, Пульс и Кокон стали единым миром, чтобы он и она оказались чуточку ближе. А Клэр бежит от него, предаёт из страха.
Это не может кончиться хорошо, кто-то из них в конце концов пострадает. Наверное, она, но не её ли призвание приносить себя в жертву?
Клауд остро почувствовал, что его чуть не затянуло в водоворот чужой судьбы. После появления принца он осознал, что лишний здесь.
Ноктис наклонился к Клэр и тихо спросил:
- Ты знаешь этого человека?
Лайтнинг, с того момента как откинула автомат, сбегая от банды Сефирота, делала всё, не размышляя, и сейчас её слова слетели с губ вперед мыслей:
- Нет.
Ноктис ещё раз внимательно посмотрел на мотоциклиста, оценивая, насколько тот опасен для них. Клэр же, будто огораживая Клауда, потянула Ноктиса за собой:
- Пойдём.
Когда эти двое скрылись в поисках машины, Клауд почувствовал облегчение. Словно он наконец выполнил свой долг, и его здесь больше ничто не держит. И пусть он разумом понимал, что это иррациональное решение, которое он не сможет потом объяснить, оправдываться больше он ни перед кем не хотел.
***
Зак шёл по незнакомому коридору, спотыкаясь в темноте, он чувствовал дуло пистолета спиной. Он не боялся, просто знал, что блондин держит наготове оружие, несмотря ни на что.
Промпто хмурил брови, пленник неловко ковылял из-за раны, а Ваниль, боясь теней ночного особняка и звуков перестрелки, прижималась к стрелку. Он сам не понял, как и почему, но рука легла ей на плечо, то ли успокаивая, то ли помогая идти вперёд.
Вспышки перестрелки окрасили стену за дальним поворотом. Промпто, не сдержавшись, грязно выругался, даже всхлипы девчонки его не остановили. Приказав Ваниль оставаться на месте, выпутавшись из её цепких рук, он схватил Зака за шкирку. И, забыв о ране пленника, потащил его ко входу.
- Кто это? - гаркнул голос за спиной Фран, и она обернулась.
Промпто с не свойственным ему диковатым огнём в глазах, будто он новичок в боях, держал темноволосого незнакомца за шиворот.
- Откуда мне знать? - огрызнулась виера, возвращаясь к перестрелке.
- Наёмники или мародёры, - подхватила Пенело.
- Хорошо, что я их заметил! - звонко сказал Ваан и, вынырнув рукой в проём разбитого окна, вслепую зашвырнул очередную гранату.
- Прекрати, ты нас так подорвёшь! Идиот!
Раздался взрыв.
- Мимо! - больше ликуя, сообщила Пенело. - Вот чёрт!- девчонка выглянула на улицу через окно. - Они ближе ещё на пять метров, - по её тону становилось понятно, что каждый потерянный метр смертелен.
Промпто смяла досада, эта троица обороняла вход - два ребёнка и Фран, а он, единственный мужик, стоит, прижимая к себе пленника, и не решается сдвинуться с места. Стрелок только сейчас понял, что это те гости, о которых его предупреждал Игнис.
- Они пришли за Ваниль, - сквозь зубы чертыхнулся Промпто.
- Я помогу вам оборонять вход, - совершенно спокойно сообщил Зак.
Аргентум скривил лицо, стискивая его загривок.
- Вам есть куда уйти?!- не дождавшись ответа от Аргентума, громко продолжил спрашивать Зак.
Фран оторвалась от самодельной бойницы - всё сейчас не вовремя, и это вопрос тоже. Идти им некуда, единственное, что у них есть, это возможность бежать: подвал, тайный склад контрабандистов и чёрный ход, ведущий наружу, но что там?
Фран в нерешительности пробежала взглядом по лицу незнакомца, затем по лицу Промпто. Второй естественно молчал, от этого парня нельзя было ждать, что он возьмёт на себя ответственность за какое-либо решение. Брови Фран почти жалобно изогнулись.
Промпто про себя выругался.
- Фран, забирай этих молокососов и Ваниль,- наконец сказал он, и руки его разжались, отпуская Зака.
***
Ваниль стояла в темноте и вздрагивала от каждой вспышки, каждого выстрела за тем чёртовым углом. Можно было уверить себя, что в коридоре грохочет цветной фейерверк, тот, которого она никогда в жизни не видела, в Южном Клыке отмечали праздники по-другому. Всё что угодно нарисовать в своей голове за этим поворотом, главное, уничтожить понимание, что там убивают людей.
Она стояла в своей необъятной тьме и впервые боялась света, той неизвестности, что он нёс.
Вот один тёмный силуэт загородил вспышки - Фран вошла в коридор. За ней ещё и ещё - Ваан и Пенело пронеслись бесшумными тенями.
- Вот ты где,- виера отыскала девчонку на ощупь и, схватив за руку, потащила за собой. - Пошли!
Ваниль переминалась с ноги на ногу, поэтому безропотно сделала первые шаги. Лишь позже понимая, что-то не так.
- А Промпто?!- почти взмолилась девчонка.
