- Ты всё сочиняешь! - повысил я голос. - Сколько ходим - ни разу не видел, чтобы ты убил хоть одного! Сколько фантомов - никого не трогаешь, идёшь мимо! Тебе вообще всё равно!
- Даня, что за ерунду...
- Я с тобой не разговариваю! Ты сам как фантомы, они тебе нравятся!..
Улыбка на лице Егора потускла, возникла неловкая тишина. Надо быть стражем, чтобы понять, какое страшное оскорбление - сказать, что фантомы нравятся. Я бы точно взбесился, но Егор лишь замолчал. Уже самому хотелось извиниться, но из вредности я сохранял надменное лицо.
Прошло минут двадцать, я и думать забыл о ссоре. Вроде, мы даже начали непринуждённый разговор. Ноги размеренно ступали по тротуару, солнце слепило, отражаясь на свежем снежке.
- Ох, что ж это...
Вздыхала старушка, она тяжело опёрлась о лавку, а на спине громадный паук выбирал место для второго укуса. Равнодушная молодёжь проходила мимо, не обращая внимания.
Обычная картина. Я было отвернулся, нахмурившись, но заметил, что Егор потянулся за крестом. Вжик! Взмах оружием, красная полоса, и фантом скользнул вниз, конвульсивно трепыхая коготками.
- Что? - пробормотала бабка, оглядываясь на Егора. Конечно, она не видела ни паука, ни креста, но заметила странные пассы руками.
Я сперва растерялся, наблюдая, как дымится на асфальте издыхающая тварь, но уже через миг повернулся к Егору, собираясь похвалить. Однако, новое движение привлекло взгляд.
Огромный мощный фантом с хорошую собаку стремительно сбежал вниз по стене дома. Прямо с балкона сиганул на крышу тёмного джипа, оттуда - на капот едущей машины, и дальше через дорогу к нам.
Ещё не видел, чтобы пауки бегали так лихо.
- Егор, смотри! - указал я и сам бросился в сторону.
Убегал я напрасно, тварь целила только на Егора. Тот перехватил крест и рассёк фантома на лету. Туша шлёпнулась у бордюра, лапы дёргались, пытаясь добраться до человека.
Я сразу заметил ещё двоих поменьше, что спешили с того конца улицы, и минимум трое мелькали между деревьями в парке, ближе и ближе. Они не оставляли следов на снегу, перемахивали через сугробы ловко, словно зайцы.
И все стремились к Егору.
Однако, компаньону не надо было ничего объяснять: он молча бросился по тротуару, сбивая прохожих. Слышались гневные крики.
Фантомы лавиной следовали за ним, прыгая на припаркованные авто, цокая лапками, даже иногда пробегали по живому человеку. Но другие люди сейчас не интересовали тварей.
Я разглядел с десяток фантомов от мелких, вроде птицееда, до совсем жутких, с багажник небольшого автомобиля. Егор улепётывал со всех ног, лишь мелькало древко креста, зажатого в левой.
Вся погоня проходила беззвучно, только шелест многочисленных лапок. Пара фантомов вскочила на машины, что ехали туда же, но Егор свернул к домам, и пропал из виду. Через минуту вся процессия тоже скрылась за углом. Только несколько мелких отстало: двое не сумели перебраться через сугробы, другие просто медленно бегали.
- Тю-ю... - протянула бабка, с удивлением наблюдая за побегом. Она уверенно сжимала сумки, боль прошла. - Вот придурки. Наркоман, наверное...
Как я узнал позже, с Егором беды не случилось. Удалось поймать такси. Мелкие фантомы к тому времени отстали, а крупные не сумели забраться в салон - ползали сверху, стуча лапами по крыше. Пока ехали, отвалились и эти.
Сам я вернулся в родную часть города неспеша, на автобусе. Сидя на заднем сидении, глядел, как небольшой фантом ползёт по той стороне пыльного стекла. Когда автобус качался, паук соскальзывал чуть ниже.
Я переживал за друга, но мук совести не испытывал - откуда совесть у третьеклассника? Другое дело, что крест теперь не казался абсолютной силой.
Егора я повстречал у Ивлева.
- А вот и второй явился! Заходи, голубчик, и ты послушай!
Он явно был встревожен, расхаживал по кабинету туда-сюда, скрипя половицами.
- Что же вытворяете, а? Егор, ты будто первый раз в патруль вышел. Знаешь, сколько я таких молодых оболтусов похоронил? Ну, почему вы все дурни такие, все как один с ватой вместо мозгов, вроде нормально-нормально, а потом в самое пекло! Ты понимаешь, чем могло закончиться?..
Он ещё долго распекал, мы понуро молчали. Я просто скучал: ладно, нарушили, больше-так-не-будем. Вот Егора зацепило, да - то и дело оправдывался неуклюже. Ивлев лишил его креста на неделю - мы на патрулях так и бродили двое безоружных. Правда, разницы я не заметил.
Я тогда вообще плохо понимал смысл этих патрулей. Егор периодически останавливался, когда видел странные скопления фантомов или одного, но необычной расцветки, полосатого или ещё с какими дополнительными хелицерами. Мне они интересными не казались.
С по-настоящему новым я столкнулся не в патруле.
4.
Мне тогда исполнилось десять.
