– Поспи, – я безотчетно поддалась заботе древнего варвара. Быстро улеглась в постель на предусмотрительно взбитую им подушку. Небрис аккуратно подоткнул одеяло и поцеловал в щеку настолько еле уловимо, что это даже напоминало нежность.
– Зайду завтра, – не спрашивал – утверждал.
Но, прежде чем я успела ответить, Дэла и след простыл.
После Дэла ко мне заглянул Арий.
Напоил очередным лечебным отваром, и я уснула. Вкус большинства сайхийских снадобий отвратительный, будто в один напиток добавили кучу не сочетающихся специй: сладких, жгучих, кислых, соленых. Впечатление, что жуешь торт, заедая острым перцем и запивая уксусом.
Когда покровитель лечил меня первый раз, эликсиры вызывали дикие приступы тошноты. Меня буквально выворачивало наизнанку. Сейчас реакция притупилась, но во рту какое-то время горчило, мучило желание сглатывать.
Следующий день начался, как и предыдущий – с роскошной трапезы в постель.
Арий намеревался обтереть меня влажными полотенцами.
Боже! Как же плохо без мытья! Безумно хотелось погрузиться в ванну, помедитировать, прикрыв веки, поплескаться… Или хотя бы подставить тело тугим струям душа. Но сил на подобное не хватало. Увы! Пока не то что окатиться, даже стоять нормально не получалось.
Пришлось довольствоваться жалким подобием водных процедур. Я забрала у покровителя полотенца и сама, пыхтя от напряжения, с наслаждением освежила кожу. Забитые поры открылись, задышали. Ощущения напоминали те, что испытывает человек, выскочив из очень загазованного помещения на свежий воздух!
Вновь отвергнув помощь Ария, надела легкую голубую пижаму. Сколь мало порой надо для счастья! Чистое тело, белье, и… радость переполняет!
Покровитель вышел.
Влага будто влила в мой измученный ядом организм новые силы. Дряблые мышцы налились энергией. Была не была! Осторожно потянувшись, я перекатилась на край матраса и спустила ноги на пол. Несколько дней лежа – сущий кошмар. Тело ломило, как ни старалась устроиться поудобней, мышцы ныли, требуя хотя бы чуточку движения. Бедные недужные, неделями прикованные к кровати! Никогда прежде не задумывалась над этим. Мало того, что «тяжелые» страдают от болезни, так еще и постельный режим…
Еле поднялась на неверных ногах, опираясь обо что только можно – стену, тумбочку, шкаф.
По крайней мере, я больше не лежала пластом, а двигалась! Прикладывая неимоверные усилия, словно несла на плечах тяжеленный груз, переводя дыхание на каждом шагу, я проковыляла к выходу. Малейшее движение отзывалось в мышцах противной дрожью.
Почему я раньше не замечала чугунной тяжести двери? Первый толчок едва приоткрыл ее. Поднажав всем телом, я вывалилась в коридор. От падения меня спасла противоположная стена. Восстановив шаткое равновесие, я двинулась дальше, держась за нее руками.
В королевском дворце полы паркетные, с подогревом. Мы с Арием обожали ходить босиком. Нынче из-за отчаянных попыток не рухнуть впечатления смазались…
Шаг, еще шаг. Запнувшись несколько раз о несуществующие препятствия, я на заплетающихся ногах добрела до лестницы и чуть не грохнулась навзничь…
Господи! Арий суетился вокруг распластанного на диване Дэла, вливая ему в рот донорскую кровь из пакетов, красно-бордовой горой лежавших рядом. На светло-зеленой тунике покровителя и ярко-изумрудных брюках, будто земляника на кустах, красовались бурые пятна и разводы. Я, конечно, подозревала, что древнему варвару нелегко давался «солнечный» переход от границы между мирами до замка… Но чтобы настолько! На айне живого места не осталось! Он напоминал кусок паленой плоти, местами просвечивали оголившиеся кости, натянутые ленты сухожилий и покрытые прозрачной пленкой суставы. На фоне кремового дивана, уже запачканного кровью, зрелище представлялось еще кошмарней. Голосовые связки и горло сгорели подчистую – Дэл хрипел, а скорее даже скрипел, не в состоянии слово вымолвить. От его тела поднимался дымок, осыпался пепел. Резкий запах горелого мяса и перегретых костей спровоцировал у меня приступ тошноты.
Вот она, честность и порядочность по-сайхийски!
Арий согласился принимать Дэла у себя, но заставлял терпеть адские муки. Дескать, приходить тебе разрешил, долг чести соблюдаю строго, а уж осилишь ли путь под солнцем, не моя проблема.
Другая яркая демонстрация сайхийского воспитания – приемный отец лично приводил айна в чувство. За границами монарших владений древний варвар никто. Превратился в горстку тлена – поделом ему! Во дворце Дэл – гость, и хозяин обязан отнестись к нему подобающе.
Флавелльский король потряс до глубины души… В груди кольнуло, слезы навернулись на глаза, изо рта рвалось всхлипывание. С трудом взяв себя в руки, забыв о собственной слабости, я поспешно спустилась по лестнице в овальный холл. Присела рядом снебрис, опершись о высокую спинку дивана, и принялась вливать в него спасительную кровь. Древний варвар быстро регенерировал и, как только смог говорить, проревел:
– Эзра! Зачем ты здесь??? Я бы восстановился и пришел сам!