– И ты хочешь туда вернуться?! – опешил айн. – Чего там не видела-то? Ах да, – древний варвар не дал ответить. – Понял! – почти выплюнул. – Не надо повторять про мужа, – на секунду древний варвар оскалился, но не зло – глядя на него, складывалось впечатление, словно небрис боролся с болью. Поспешно взяв себя в руки, Дэл натянул маску невозмутимости: – Хоть представляешь, как тяжело конкурировать с фантазией? – растянул губы в кривой ухмылке. Но прежде, чем я успела вымолвить слово, отрезал: – Не отвечай! Давай о чем-нибудь другом. У тебя есть еще вопросы о стра-а-ашных тайнах сайхов? – Дэл передразнил мой шепот еще раз, и я от души засмеялась.
Улыбка айна заметно повеселела.
Больше часа мы обсуждали дела давно минувших дней. Воспользовавшись откровенностью Дэла, с готовностью отвечавшего на вопросы, решила прояснить не дающий покоя момент.
Арий обожал часами повествовать о зверствах древнего варвара и войска нежити, подчеркивая, насколько сайхи лучше заклятых врагов. Цивилизованней, культурней, добрей… Но о первой личной встрече с айном, в битве при Титании, никак не желал рассказывать.
Помпезность названия обманчива – речь о крошечном городке на окраине Беззана. Приемный отец, упоминая знаменательное рандеву, начинал с поливания вампира грязными ругательствами на древнефейрийском, а заканчивал чуть более литературно на общепланетном: мол, Дэллан Видар – подлец и животное. Вот, собственно, и все! Любые попытки уточнить – в чем именно заключаются страшные преступления айна на рубежах королевства – натыкались на дежурные фразы, вроде: потом, в другой раз, устал, не сегодня. Так изо дня в день. Мне ничего не оставалось, как сдаться…
Дэл прояснил ситуацию по первой просьбе. Скрестивший меч с покровителем древний варвар, оценил: Арий сражался как настоящий воин, сильный и отважный.
Нехотя поведал айн и о предложении покровителя обменяться пленными. Дэл категорически отказался, предложив делать с угодившими в лапы врага небрис, что заблагорассудится.
Больше Арий переговоров с айном не вел и, после заключения мира между сверхами, продолжал люто его ненавидеть.
По мере рассказа флавелльский король преображался. Когда описывал битвы, в его голубых глазах плясали игривые искорки, вспыхивающие пламенем азарта. Таких баталистов днем с огнем не сыщешь! Айн говорил не просто со знанием дела, с пониманием каждого действия врага, нет. Слушая, я ощущала себя внутри сражения. Внимала звону клинков – позолоченных сайхийских и покрытых железом небрис, неистовым победным кличам, возвещавшим гибель врагов. Видела, как подобно бурным потокам сходятся в атаке войска, стройные ряды их перемешиваются, и бессмертные остервенело сражаются.
Я расслабилась, позволив Дэлу, который не мог не заметить вспыхнувшего интереса собеседницы, несколько раз как бы невзначай взять меня за руку… Черт дернул меня спросить – почему айн отказался от обмена пленными…
О господи! Ледяной пот струйками пополз по спине, вдох застрял, сглотнуть – и то не получалось.
Теперь древний варвар не пугал… Он ужасал! Глаза айна, минуту назад выражавшие так много, вдруг остекленели, превратившись в кристаллы чистого льда. Лицо окаменело. С хладнокровием, граничащим с презрением, Дэл поведал о том, как собирался пытать пленных сайхов, и что вернуть семьям останки мог лишь по частям. «Маленькими кусочками», цитируя дословно.
Эта неумолимая, спокойная беспощадность лишила меня дара речи…
Кровь отхлынула от лица, вызвав приступ головокружения, пальцы замерзли, ладони стали влажными и липкими… Шокированная, я бессильно откинулась на подушку.
Выражение глаз древнего варвара изменилось. Только что они напоминали мертвые осколки арктического льда, а теперь ожили и засияли. Нет ничего сложнее, чем понять мимику небрис, но готова поклясться – Дэл смотрел с… тревогой, волнением, неравнодушием. Уголки губ как-то неестественно дрогнули, и, помедлив, айн предложил:
– Моя кровь помогла бы тебе быстрее восстановиться.
– Это чтобы хотела тебя? – схватилась за соломинку иронии, тщетно силясь перевести дух и больше не думать об услышанном.
– Такая мысль посещала меня, – усмехнулся древний варвар.
Ну, вот почему, почему он не может всегда казаться таким? Лукавым, вздорным, словно шкодливый мальчишка, и… безобидным? Смотреть с заботой и беспокойством? Совершенно не хотелось вновь вспоминать оборотную сторону Дэллана-варвара, напугавшую до чертиков. Небрис меж тем продолжил: – Но я больше пекусь о твоем здоровье. К тому же, скорее всего, одна порция на твое либидо особо не подействует. Уверен даже. Сайхов для желанного эффекта надо поить несколько раз. Думаю, и тебя тоже. В общем, можешь поставить мне зарубку по поводу случайного и абсолютно неестественного приступа бескорыстия. Ты быстрее наберешься сил, – добавил гораздо серьезней.
– Нет, не стоит, – я покачала головой.
– Могу узнать, почему? – древнего варвара задел резкий отказ от помощи. Непроницаемое и неподвижное лицо Дэла опять походило на лик статуи.