Затем, резко выхватив что-то из мешка, он бросил это в Туррена и тут же, как дикий вепрь, помчался через кусты, ломая ветки и громко крича. Туррен мгновенно поймал то, что ему бросил Крест — это оказался кусок мыла. Токс и Туррен переглянулись и, не сговариваясь, побежали за Крестом. Тэлли захохотала: какими бы взрослыми мужчины ни были, где-то внутри всё равно прятались дети, жаждущие веселья. Утирая выступившие от смеха слёзы, девушка оглядела лагерь, пытаясь придумать, чем заняться, пока остальные моются.
Но лагерь и правда был уже обустроен. Огонь весело горел, языки пламени извивались, будто танцевали. Тэлли, заворожённая, наблюдала за ними, пока не поняла, что пялится в костёр уже несколько минут. Встряхнув головой, она ещё раз осмотрелась, стараясь найти занятие. Готовить она точно не будет — Туррен вряд ли оценит такую инициативу, а других дел и не было. Внезапно ей пришла в голову идея потренироваться, пока никого нет рядом.
Она выбрала прямую палку из той охапки, что принёс Крест, и отошла подальше от костра, чтобы случайно не свалиться в него. Тэлли начала повторять упражнения, которым её учил Крест во время тренировок. Шаг вперёд, взмах снизу под углом — колющий удар. Шаг в сторону, взмах сбоку — секущий удар. Шаг назад, взмах сверху — рубящий удар. Повторяя движения раз за разом, Тэлли вошла в ритм, двигаясь практически без остановок. Это напоминало танец: вперёд — в сторону — назад. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. Движения были настолько ритмичные и плавные, что Тэлли на мгновение прикрыла глаза, продолжая тренировку. Но тут же споткнулась и упала.
Рассмеявшись, она покачала головой, почувствовав новые ссадины на руках и коленках. «До чего додумалась — тренироваться с закрытыми глазами. На Хейла, что ли, насмотрелась», — шутливо поругала себя Тэлли. Ей казалось, что Хейл мог отбивать удары даже не глядя на противника, настолько точными и методичными были его движения. Испугавшись, что кто-то мог заметить её неловкость, она огляделась по сторонам, но вокруг никого не было. Было тихо, даже не слышно мужчин на реке. Лишь птицы щебетали без умолку. Оглядывая тени деревьев, Тэлли заметила какое-то движение, но, приглядевшись, поняла, что ей показалось.
«Ох, надо же, едва не заметила», — с лёгкой улыбкой подумал Хейл, прячась в тени под маревом и наблюдая за девушкой. Когда парни убежали к реке, он решил вернуться к лагерю, чтобы не оставлять её без присмотра. Он не хотел смущать её своим присутствием, поэтому старался оставаться незамеченным. Хейл уже давно заметил, что ей неловко в его компании: она всегда замолкала, когда он возвращался с разведки и присоединялся к остальным. Даже если до этого она щебетала без остановки, мучая вопросами бергмаров, его появление словно заставляло её онеметь.
Поэтому Хейл решил как можно реже появляться на глаза Тэлли, чтобы не напрягать её своим присутствием. Но была и другая причина: без него Тэлли была открытой и беззаботной, и ему нравилось наблюдать за ней в такие моменты. Она много смеялась над шутками Креста, внимательно слушала Туррена, когда тот рассказывал ей про травы или снадобья, и даже с Токсом у неё исчезла прежняя неловкость, которую Хейл всегда ощущал. Но всё это пропадало, как только она замечала его. Поэтому Хейл использовал марево, чтобы скрыться, когда проходил мимо, возвращаясь по следам и проверяя, не идёт ли кто за ними.
Но сегодня всё было иначе. Тэлли почти что заметила его, хотя он находился под маревом. Хейл наблюдал, как она сосредоточилась на пламени костра, и видел, как её магические нити успокоились, прекратили свой хаотичный танец. Обычно нити плавно волновались вокруг её тела, никогда не обволакивая её. Хейла с детства учили контролировать свою магию, и его нити всегда обвивались вокруг него, даже когда он спал. Они отделялись только по его приказу, когда он использовал магию. У Тэлли же нити были предоставлены сами себе, что одновременно восхищало и удивляло его. Её неосознанное применение магии таило в себе много загадок, которые Хейл надеялся раскрыть, наблюдая за ней.
Через несколько минут Тэлли встряхнула головой, и нити в миг ожили, как будто ничего не было. Хейл улыбнулся, подумав: «Наверное, она никогда не научится ими управлять». Но он ошибся. Когда Тэлли начала тренироваться, через какое-то время она смогла не только успокоить свои нити, но и направлять их. Хейл был поражён: не имея никакого обучения магии, она заставляла нити делать то, что ей нужно. «Если бы у неё был учитель, она стала бы непревзойдённой ученицей», — мысленно похвалил её Хейл.
