— Да, он не рассказывал об этом, — отрезала девушка. Ей не хотелось продолжать разговор про наставника, он был слишком дорог ей, а чувство вины — слишком сильно. — Токс, заканчивай, я тоже хочу помыться! — недовольно закричала Тэлли, чтобы как-то отвлечься. Мужчины в реке вновь начали баловаться.
— Ещё немного, Тэлли, мы быстро! — крикнул в ответ Токс. Он впервые за много дней смог расслабиться. Груз, который давил на него из-за мыслей о Тэлли, их будущем и Хейле, стал чуть-чуть полегче. Отсутствие третьего брата рядом с ней было для него как благословение. Токс заметил, что Тэлли сидела одна на берегу и наблюдала за рекой. Один лишь её вид заставлял его сердце биться быстрее, наполняя его радостью. Он помахал ей и продолжил умываться, наслаждаясь этим моментом.
Тэлли рассердилась, что ей приходится так долго ждать, а они ещё даже и не заканчивали. Она уже собиралась выплеснуть своё недовольство на Хейла, как вдруг поняла, что его и след простыл. Оглядевшись, она даже не заметила следов на песке. «Как ему это удаётся?» — ворчливо подумала она, но в глубине души была рада, что он ушёл. В его присутствии ей было очень неуютно, особенно из-за того, как сильно она переживала из-за своего внешнего вида и запаха. «Может, поэтому он и ушёл?» — с грустью подумала Тэлли, почувствовав себя ещё ужаснее.
Она продолжала наблюдать за птицами и медленно плывущими облаками, наслаждаясь тёплыми лучами заходящего солнца. Оно уже клонилось к горизонту, теряя дневную жгучесть, и теперь приятно согревало кожу. Ветерок нежно шевелил её локоны, которые за последние недели немного отросли и теперь спускались чуть ниже плеч. Тэлли закрыла глаза, подставив лицо солнцу, и радовалась возможности просто наслаждаться теплом, не думая о спешке. Гонка последних недель вымотала её, казалось, силы были на исходе. Но Великая река стоила того, чтобы мчаться к ней последние два дня без остановки. Уперев подбородок в колени, она не заметила, как задремала.
— Сестрён, хватит спать, а то ужин проспишь! — громкий крик Креста резко вывел её из сна. Спросонья Тэлли не сразу поняла, что они уже закончили и шли к лагерю, а Токс направился к ней.
— Долго не затягивай, скоро будет готов ужин, — прокричал Туррен, скрываясь в кустах. Мгновение спустя и Крест исчез среди зелени, и только редкие звуки доносились издалека, когда братья пробирались сквозь заросли.
— Тэлли, я покараулю, ты можешь спокойно помыться. Вода потрясающая, такая тёплая, как парное молоко, — Токс подошёл к ней, чистый и мокрый. Вода всё ещё стекала с его волос на рубаху, плотно облепившую его торс. Девушка невольно задержала взгляд на его теле, но, вспомнив, о чём думала ещё недавно, пока её не прервал Хейл, смутилась и поспешила отвести глаза.
Токс протянул ей небольшой кусок мыла.
— Спасибо, — пробормотала девушка, всё ещё ощущая смущение из-за своих недавних мыслей. — Но не думай, что я закончу быстро! — добавила она со смехом, который помогал скрыть любую неловкость.
— Главное, постарайся до темноты, а то солнце уже садится, — с лёгкой тревогой в голосе сказал Токс.
— Не переживай, я успею, — бодро ответила девушка, глядя на почти севшее солнце.
Осмотрев реку, Тэлли решила спрятаться среди кустов, чтобы Токс случайно не увидел её.
— Осторожнее, Тэлли, не споткнись там, — продолжал напутствовать её Токс.
— Да, да, — ответила Тэлли. Ей одновременно нравилось, что Токс так заботится о её безопасности, и немного раздражало — это выглядело так, будто она совсем беспомощна и не может даже пройти самостоятельно, чтобы не споткнуться. И стоило ей только подумать об этом, как она тут же зацепилась за торчащую из земли ветвь куста. «Ну конечно, иначе и быть не могло», — закатив глаза, Тэлли покачала головой.
Осторожно ступая между крупными ветками, лежащими на берегу, Тэлли решила снять обувь — вернее, то, что от неё осталось, — и зарыться ступнями в ещё тёплый песок. Только сейчас она начала осознавать, насколько сильно устала и как эта обувь совершенно не подходила для долгих путешествий. «Но ничего не поделать, другой у меня всё равно нет», — подумала она. А на новую придётся заработать, когда они доберутся до Рокина.
Медленно отодвигая ветви, Тэлли добралась до самых густых зарослей, которые больше напоминали не кусты, а настоящие деревья. Их стволы стелились вдоль земли, словно сами растения тянулись к воде, лишь вдали над рекой устремляясь вверх, к небу. Эти переплетённые стебли и ветви были настолько плотными, что девушка без труда забралась на них и, осторожно переставляя босые ноги, пошла вперёд.
