— Почему нет? — Тэлли всё ещё ощущала его губы, и ей не хотелось, чтобы это прекращалось. Целоваться на берегу огромной реки казалось ей очень романтичным и волшебным. Но внезапно её посетила ужасная мысль. — Я плохо целуюсь? — шёпотом спросила она, чувствуя, как дрожит голос от неуверенности и тревоги.
— Что? Нет! — Токс оторопел от её вопроса. Неужели она не видит, в каком он состоянии? Ему потребовались колоссальные усилия, чтобы остановиться и не поддаться желанию, а она решила, что плохо целуется. Но он тут же одёрнул себя: Тэлли молода и неопытна, и вряд ли понимает, что с ним сейчас происходит. Они никогда не обсуждали таких тем, и он надеялся, что Линель, возможно, поговорила с ней об этом, но сейчас сильно засомневался в этом.
— Тэлли, сейчас не самое удачное время для этого, — начал он и, заметив её недоумение, спешно добавил, — Знаю, знаю, я вёл себя очень странно в последнее время. И это моя вина. Но сейчас точно не стоит продолжать. Когда мы окажемся в более… — он замялся, понимая, что фраза «удобное место» может ещё больше сбить её с толку, и быстро перефразировал, — в более безопасном месте, мы вернёмся к этому. Я обещаю.
Токс нежно взял её руки в свои и приложил их к своим губам. Тэлли тяжело вздохнула. Ей хотелось продолжить, но, если Токс считал, что здесь небезопасно, спорить с ним было бессмысленно. Всё-таки он был старше и опытнее её.
— Пойдём, а то Туррен опять будет ворчать. Он не любит, когда кто-то опаздывает на ужин, — тихо засмеялся Токс, стараясь разрядить обстановку. Он уже взял себя в руки и почти успокоился, но мысль о том, что Тэлли готова стать только его, несказанно радовала его. «Скоро, уже совсем скоро, любовь моя», — подумал он, и эти слова, неожиданно для него самого, прозвучали в голове с особой силой. «Неужели я люблю её?» — ошеломлённый этой мыслью, он в порыве нежности притянул девушку к себе и поцеловал её в макушку.
— Токс, ты в порядке? Ты так странно себя ведёшь в последнее время, — неуверенно начала Тэлли. Она давно хотела спросить его о том, что происходит, но подходящего момента не было — рядом с ними всегда находился кто-то из троицы. Тэлли заметила, что Токс избегает откровенных разговоров в присутствии других, но сейчас они были одни, и она решила рискнуть. — Расскажи мне правду, Токс. Чем ты занимался этот год? Почему вы расстались с Линель? И почему ты… — она замялась, не зная, как назвать происходящее между ними, — почему ты так изменил своё отношение ко мне?
Тэлли немного отстранилась, пытаясь заглянуть ему в глаза, но темнота скрывала их. В слабом свете она различала лишь отблески, и пока луна не взойдёт, они будут оставаться под покровом ночи. «Может, сейчас самое подходящее время для откровений», — подумала Тэлли, нежно проводя рукой по его груди, ощущая тепло и силу, исходящие от него.
— Ох, Тэлли, — Токс отодвинул её и сделал пару шагов в сторону реки. Ему было неловко от её вопросов, потому что ответ мог ошарашить её, или, что хуже — она могла начать испытывать к нему отвращение. — Не уверен, что ты захочешь знать ответы на свои вопросы, — горько заметил он.
— Мы всегда были друзьями, Токс, и доверяли друг другу во всём. Почему ты думаешь, что сейчас что-то изменилось? — Тэлли на мгновение задумалась, осознав, что многое действительно изменилось, и добавила: — То, что произошло или происходит между нами, никак не повлияет на нашу дружбу. Ты был и остаёшься моим самым близким другом, Токс.
Она подошла ближе и приобняла его сзади, как обычно делала, когда хотела поддержать его. Токс понял её жест и в знак благодарности легко сжал её руку.
— Спасибо, Тэлли, я рад это слышать, — с улыбкой произнёс он. «Может, и правда стоит рассказать ей всю правду. Если я хочу быть с ней, между нами не должно быть секретов, особенно о Линель», — размышлял он, тяжело вздыхая. Этот рассказ не будет простым, но он решил поделиться тем, что никому ещё не рассказывал, кроме главы братства.
— Я не могу рассказать тебе всего, как бы мне ни хотелось, Тэлли. Могу сказать только одно: мне пришлось пойти на это, ты должна понять. Я так хотел сделать всё, что мы с тобой задумали, но жизнь такая непредсказуемая вещь, что никогда не знаешь, что произойдёт в следующий момент. И иногда приходится отказываться от всего, чтобы выжить и защитить своих близких, — его голос был хриплым, срывающимся, словно слова не хотели идти, и он заставлял себя говорить это.
Тэлли лишь сильнее обняла его, показывая, что она готова слушать дальше, что бы он ни рассказал, и что она всегда будет рядом, поддерживая его.
— Я вступил в Братство Смерти, в Братство Кривых Ножей, Тэлли. Мне пришлось это сделать, — выдохнул Токс, словно освобождаясь от тяжёлого груза, который он носил внутри себя.
