— Когда главарь рассказал мне всё это, я, конечно, не поверил. Он увёл меня из того дома, наказал наблюдателю следить, чтобы я никуда не ходил и больше ничего не натворил. Пообещал, что загладит историю с чиновником из управы. А я только кивал, едва понимая, что происходит. В голове крутились картины того, как я избивал человека, и кровь разлеталась вокруг, стекая по его одежде. Вернувшись в кузню, я умылся. Кузнец сразу всё понял, когда увидел помощника Ветра, и не стал задавать вопросов. Переодевшись, я решил найти Линель и спросить у неё, что же на самом деле произошло. В голове не укладывалось, что происходит, и я ужасно боялся, что слова Ветра окажутся правдой.
Токс отпустил Тэлли и сел на землю, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу. Ему было так противно от самого себя, и он не хотел втягивать её дальше в эту мерзкую историю. Тэлли, явно не желая оставлять его одного в такой момент, присела рядом на колени. Она взяла его за руку и слегка сжала её, пока Токс продолжал делиться самой тёмной главой своей жизни.
— Когда я нашёл её, она была с той самой дочкой чиновника. Они сидели на лужайке недалеко от дома девочки, смеялись, а Линель прикладывала к себе красивое платье. Я до сих пор помню, как странно это выглядело: Линель вся в крови, в изодранном платье, сидит на лужайке, окружённая слугами, и выбирает себе новые наряды, которые ей подарили за «обучение» того паренька. Представляешь, я чуть не убил человека за горстку платьев.
Токс вновь усмехнулся, и в его словах звучала горечь, от которой сжималось сердце. Тэлли, не зная, как облегчить его боль, только сильнее сжимала его руку.
— Я даже не смог ничего сказать, просто стоял там и смотрел на них. Вскоре Линель меня заметила и подбежала, собираясь броситься мне на шею, но, увидев моё лицо, резко остановилась. Она поняла, что я всё знаю. Я ничего не сказал, просто отвернулся и пошёл прочь, не видя ничего вокруг. Линель пыталась остановить меня, кричала, просила прощения, обвиняла подругу, говорила, что не могла отказать дочке такого высокопоставленного чиновника. На следующий день помощник Ветра, который всё это время был рядом со мной, передал, что Дэс хочет встретиться. При встрече он сказал, что всё уладил и проблем ни у кого не будет, но взамен я должен буду присоединиться к братству и стать его помощником. Мне тогда было всё равно, мой мир рухнул в тот момент, когда я увидел, как Линель примеряет новое платье — плату за чью-то боль. А я ведь хотел жениться на ней, представляешь? — закончил Токс, его голос дрожал от горечи и разочарования.
— И с тех пор ты служишь Кривым ножам? — голос Тэлли был тихим и едва слышным. Она понимала, что уже ничего нельзя изменить, и крики тут не помогут, хотя ей очень хотелось закричать, выплеснуть всю злость на Линель за то, что она сотворила.
— Да, служу. Дэс относится ко мне как к младшему брату, но я всё равно в долгу перед братством, и об этом мне постоянно напоминают остальные главари. Но благодаря этому я всегда знал, что происходит с тобой, и сейчас могу тебя защитить, — сказал Токс, потрепав девушку по волосам. Судя по изменившемуся тону, он уже справился со своими чувствами и смирился со своей судьбой.
— И что ты будешь делать дальше? Ты же убежал со мной, как на это отреагирует братство? — от одной мысли о том, что она могла навлечь на Токса ещё большие неприятности, у Тэлли внутри всё сжалось. Ей совсем не хотелось подставлять его. Казалось, что каждый, с кем она сталкивается, начинает страдать за неё: «Или вместо меня», — с ужасом осознала она, перебирая в голове имена: Токс, наставник, мясник, его сын. Словно каждый знакомый человек становился проклят из-за общения с ней. А если он ещё и заботился о ней, то страдал только сильнее, подумала она и замерла, осознав, что Токс был для неё самым близким человеком, а значит может пострадать сильнее всех.
— Всё будет хорошо, Тэлли. Дэс сказал всем, что отправил меня на поиски улик по делу об убийстве наставника. Ты знала, что они хорошо относились к Роувену? Многие из братства вышли из приютов, а наставник Роувен всегда помогал своим подопечным, — ответил Токс, явно стараясь успокоить её.
— Они не знают, кто убил его? — спросила Тэлли, не скрывая удивления. До этого момента она почти была уверена, что братство должно было что-то знать о смерти наставника.
