— Они не виноваты в том, что оказались в таком положении, — продолжал Токс, неверно интерпретируя заминку Тэлли. — Да и потом, они могут быть местными слухачами, а нам не стоит привлекать к себе лишнего внимания.
Они шли ещё около часа. Хейл избегал многолюдных улиц, чтобы не пробиваться через толпу. Город оказался значительно больше Соуджена. Тэлли поражалась тому, как долго они шли, но ещё не добрались до рыночной площади, обычно расположенной недалеко от центра города. В Соуджене можно было пробежать от одного края до другого за пару часов, а здесь они уже больше часа шли лишь по бедным кварталам. С наступлением ночи улицы погрузились в темноту. В некоторых окнах мерцали огоньки ламп, где-то был виден свет свечей. Тэлли заметила, что они, похоже, покинули бедные районы и вошли в ремесленные. Улочки стали шире, появилось больше торговых вывесок. Иногда им встречались люди, в основном компании, направлявшиеся в таверны или возвращавшиеся из них.
— Пришли, — протянул Крест. — Наконец-то поедим как следует и выпьем хорошего эля, — потирая руки, продолжил он.
Вокруг путников валялись пустые ящики и мусор. Место не походило на то, где могли бы предложить хорошую еду. Не было ни вывесок, ни каких-либо опознавательных знаков. Если бы это было в Соуджене, Тэлли бы подумала, что это какой-то заброшенный склад.
— Где это мы? — спросил Токс, заметив, что заведение выглядит не совсем так, как ожидалось. Он уже начал подозревать, куда их с Тэлли привели, но надеялся, что ошибается.
В этот момент дверь распахнулась, и в ярком свете, льющемся изнутри, появился Хейл.
— Заходите, — бросил он и снова исчез за дверью.
Из-за порога доносились звуки мужского смеха и женского хихиканья. Тэлли и Токс вошли последними. Он продолжал держать её за руку, и это немного успокаивало её. Громкий смех, доносящийся из дальних комнат, казался знакомым, но Тэлли никак не могла вспомнить, откуда.
Когда путники вошли в комнату, их ослепил яркий свет. Лампы, расставленные по периметру, создавали эффект дневного света, хотя за окном уже наступила ночь. Постепенно глаза привыкли к яркому освещению, и перед Тэлли предстала комната, оформленная в ярком, но уютном стиле. Мебель здесь была разнообразной: кресла, пуфы, диваны и столики, каждый элемент был уникален, но вместе они создавали гармоничную атмосферу. На стенах висели разносортные картины с изображением природы и ярких цветов, добавляя уюта в обстановку.
Из-за дальней двери доносился мужской смех и звуки веселья, но кроме Хейла и женщины, сидящих на диванчике недалеко от входа, Тэлли никого не заметила. Женщина прикоснулась к колену мужчины и что-то ему шептала, почти прижавшись к его капюшону. Хейл тихо ответил, на что она засмеялась и, погладив его по внутренней части бедра, направилась к пришедшим.
— Добро пожаловать в мой дом, дорогие гости, — с радушной улыбкой произнесла она.
— Леди Ви, рад видеть вас в полном здравии, — ответил Крест и бережно взяв её руку, поцеловал.
Леди Ви выглядела как настоящая дама из высшего общества. На ней было элегантное темно-коричневое платье с черными кружевами, украшавшими плечи и грудь. Ткань струилась по её телу, подчёркивая её грациозную фигуру. Длинные светлые волосы были заплетены в аккуратную косу, а простота причёски лишь усиливала её высокий статус. В волосах блестела заколка с драгоценными камнями, которые переливались в свете множества ламп. Её макияж был безупречен, губы ярко алые, а длинные ресницы делали глаза ещё более выразительными. Тэлли подумала, что её проницательный взгляд мог видеть насквозь.
— Дорогой Крест, ты как всегда так обходителен, — с улыбкой сказала Леди Ви, забрав руку и прижавшись к его щеке для поцелуя, Крест тут же ответил ей лёгким поцелуем.
Когда Леди Ви отпустила Креста, Туррен подошёл и поцеловал ей руку, но без той близости, что была у Креста. Тэлли это удивило, но она решила, что Тур просто скромнее друга.
— Леди Ви, спасибо, что снова пригласили нас в ваш дом, — галантно произнёс он.
Леди Ви легонько улыбнулась и обратила своё внимание на новых членов отряда Хейла.
— А кто у нас тут? — Леди Ви подошла к Токсу и, как бы невзначай, начала поглаживать его. Её руки скользили по его торсу, плечам и животу, изучая его сильное упругое тело. Когда её пальцы дошли до Тэлли, она замерла на мгновение, но вскоре нежно погладила её по плечу. — Какие милые молодые люди, — вальяжно произнесла она, бросив внимательный взгляд на Тэлли.
Со стороны Хейла донёсся едва уловимый смешок. Леди Ви знала, что он наблюдал, как она флиртует с эмерином, который тут же вытянулся и не сводил с неё глаз. Ей польстило внимание Хейла, несмотря на то, что она могла обольстить любого, Хейл был для неё куда более ценным призом.
— Алден Токс, но друзья называют меня просто Токс, мадам, — с поклоном представился Токс, широко улыбаясь ей. Леди Ви видела, что он был польщён её вниманием.
