Девушка уже успела запустить знакомый Тэлли механизм, и глубокая ванна быстро стала наполняться водой. Добавив в воду ароматных порошков, Нила с поклоном удалилась. И Тэлли, погрузившись в ароматную пену по шею, наконец-то смогла расслабиться, горячая вода нежно обняла измученное тело после дороги и скачки на лошадях.
Тэлли почувствовала, как её по плечу мягко потормошила Нила, пытаясь обратить на себя внимание. Когда Тэлли открыла глаза, то увидела, что Нила была во всеоружии для мытья — в одной руке щётка, в другой — мыло. Улыбнувшись её забавному виду, Тэлли безропотно встала и позволила Ниле отмыть её до идеальной чистоты. Ванные процедуры завершились спустя час. Нила натёрла тело Тэлли маслами и духами, отчего она стала бесподобно пахнуть. Укутанная в огромное полотенце, Тэлли прошла в комнату, где на кровати уже лежало платье.
— Я не знала, какой цвет выбрать, и потому обратилась к леди Фирелии, — пояснила Нила, увидев немой вопрос Тэлли. — Но она тоже не знала, поэтому пришлось идти прямо к самому Ферандиру, — шёпотом закончила она.
— Он такой страшный, ей не позавидуешь, — сжавшись от воспоминания пронзительного взгляда Ферандира, произнесла Тэлли.
— Ты его уже видела? — округлила глаза Нила.
— Да, он встретил нас и провёл до комнат.
— Я бы сквозь землю провалилась, если бы он со мной заговорил. Обычно, когда он поблизости, я стараюсь стать невидимкой. Кажется, что он одним только взглядом может убить! — прикрывая рот рукой, прошептала Нила.
Тэлли улыбнулась, понимая, что в этом они с Нилой похожи.
— И что сказал Ферандир, какой мне положен цвет одежды?
Нила немного замялась, прежде чем ответить.
— Он сказал, что фиолетовый. Но когда я пошла к швеям, мне встретился капитан Иланир и сказал, чтобы я взяла жёлтый цвет. Не знаю, почему он так сказал, — Нила опустила взгляд, но затем подняла голову и едва заметно улыбнулась. — Но я принесла лучшее платье этого цвета. Оно тебе точно пойдёт, на приёме ты будешь самой красивой.
Осознав, что у неё будет жёлтый цвет, Тэлли с облегчением выдохнула — это низший уровень магии, а значит, её отсутствие у неё примут за почти незаметную магическую силу. Хотя, если бы можно было не идти на бал, это решило бы все проблемы.
— А я могу не идти туда, как ты думаешь? — спросила Тэлли, когда Нила подошла к ней с расчёской и заколками.
— Тебе обязательно надо быть там. Его величество уже знает о твоём приходе, и ты должна появиться на балу, иначе это будет расценено как неуважение, — Нила начала распутывать волосы, и Тэлли вновь стало стыдно за их состояние. — Ты не против, если я немного подровняю тебе концы? Они растут очень неровно.
Нила посмотрела на Тэлли, ожидая ответа, а та всё ещё раздумывала, как это отразится на Хейле, если она не пойдёт на бал. Он, конечно, был равнодушен к ней, но подставлять его не хотелось.
— Тэлли? — Нила ждала от неё ответа.
— Да-да, конечно. Это я сама их так неровно отстригла, когда… эм, когда… в общем, я их отстригла ножом, — не зная, можно ли рассказывать о своём побеге, о назначенной награде и обо всём, что с ней было, Тэлли решила молчать.
— Отлично, — Нила улыбнулась и покинула комнату.
Оставшись одна, Тэлли решила поближе рассмотреть платье. Поплотнее замотавшись в полотенце, она подошла к кровати. Не успев ещё толком рассмотреть платье, она ахнула от его великолепия.
Ткань была лёгкой и струящейся, многослойной. Нижние слои были тёмно-жёлтого цвета, почти бронзового, а верхние — чисто золотыми. На свету ткань переливалась и блестела мелкими искорками, завораживая взгляд. При ходьбе верхние слои из тончайшего материала будут красиво разлетаться, а нижний плотный слой — слегка облегать тело. Платье было с небольшими рукавами, расположенными как-то необычно, такой формы Тэлли раньше не видела. На груди и по плечам было кружево из тончайших золотых нитей, казалось, если его тронуть, оно тут же рассыпется. Кружево собиралось у шеи, а сзади застёгивалось на небольшие крючки, которые были едва заметны.
Поднеся руку к кружеву, Тэлли не терпелось прикоснуться к такой красоте. Но она резко вздрогнула, когда дверь в комнату неожиданно открылась и зашёл Крест.
— Ой! — Тэлли совершенно по-девичьи взвизгнула и натянула полотенце повыше, но её ноги остались открыты до колена.
— Ох, Тэлли, прости, — Крест резко повернулся лицом к двери. — Я думал, что ты уже готова и хотел забрать тебя в зал. Мы ждём только тебя, — Крест неловко переминался с ноги на ногу, явно смущаясь.
— Я не знаю, когда я буду готова, Крест, — с досадой ответила Тэлли. — Похоже, пропущу всё пиршество, пока Нила наводит мне красоту. Нила убежала за ножницами, она хочет мне ещё волосы подровнять немного.
— О, это хорошее дело. Я тоже думал об этом, но ножом это было бы делать не с руки. Вряд ли бы лучше получилось, чем у тебя было, — засмеялся Крест. — Ну, я пойду. Как закончишь, приходи к нам.
Но тут вдруг в комнату заскочила Нила и ошарашенно уставилась на Креста, который стоял прямо перед ней:
