Тэлли услышала его тяжёлый вздох и со страхом ожидала, когда он отпустит её после столь чувственного танца. Но Хейл медленно отодвинулся от неё, ни на мгновение не отпуская её, лишь аккуратно меняя позицию рук. И когда он вынудил её отпустить его плечо, нежно взял её за руку и повёл к бергмарам.
Неспешно ступая по замершему в звенящей тишине залу, Тэлли шла будто во сне, видя, что все на них смотрят. За время их танца к ним никто не присоединился. И тут она вспомнила про платье. Посмотрев вниз, она громко удивлённо ахнула.
— Оно красное, — ошеломлённо произнесла она, глядя на Хейла. В голове пронёсся ураган мыслей, и одна была безумнее другой.
— Наконец-то ты заметила, я уж думал, не дождусь, — улыбнулся он. Он с облегчением выдохнул, когда увидел радость в её глазах. Тэлли была очень открытой и никогда не скрывала своих эмоций, он часто мог прочитать по её лицу всё, что она чувствует.
Хейл подвёл её к бергмарам и Иланиру.
— Спасибо за танец, леди Тэлли, — он медленно поклонился и, поднеся её руку к своим губам, легко поцеловал её пальцы, после чего отпустил.
Тэлли всё ещё была ошарашена произошедшим и никак не ответила на его учтивость. Хейл посмотрел на бергмаров и Иланира — друзья стояли столбами в немом восхищении, не зная, что сказать.
Иланир молча кивнул, не отрывая глаз от Тэлли. Он был безмерно очарован девушкой, но сейчас видя её в красном, понимал, что таким образом Хейл показал всему двору, что она занята. И не кем-нибудь, а самим кронпринцем. Иланир сделал глубокий вдох и старался отбросить все неподобающие мысли о новой претендентке кронпринца.
— Надеюсь, вы разделите со мной выигрыш, — засмеялся Хейл, повернувшись к бергмарам и Иланиру. — Как начнётся, сразу уводите Тэлли.
С этими словами он направился к королю, который стоял у трона и явно был вне себя от ярости, но Хейл был готов вынести любое наказание после такого прекрасного танца с любимой женщиной.
— Держи, Тэлли, — Крест протянул ей свой бокал, — кажется, что ты сейчас в обморок упадёшь, — добавил он с тревогой в голосе.
Молча взяв бокал и выпив его до дна, Тэлли помотала головой и даже не почувствовала крепость напитка. Глубоко вздохнув, она посмотрела на Тура.
— Что…, — её дыхание ещё не восстановилось, — Что это было, Тур?
Тур улыбнулся и взял её за руку.
— Думаю, он сам всё потом расскажет. А сейчас нам нужно уходить.
Оглянувшись в королевскую часть зала, Тэлли увидела, что Хейл сидел на троне со скучающим видом, а его дед-король вышагивал взад и вперёд перед ним, явно ругаясь. Король говорил тихо, и вокруг никого не было. Похоже все знали, что лучше не приближаться к королю, когда тот отчитывает внука, чтобы не попасть под горячую руку.
Дальше всё было как во сне. Довольно быстро они пересекли весь зал и вышли на лестницу. Иланир ускорился, практически побежав, и им пришлось тоже поторопиться. Они начали быстро подниматься по ступеням. Тэлли испугалась, что порвёт платье или упадёт.
— Тур, погоди, платье.
— Ох уж эти женщины, — засмеялся Крест, делая большой глоток из бокала, который всё это время нёс в руках, — Сестрён, тебя понести что ль на руках?
— Что? Нет-нет, я сама, просто давайте чуть-чуть помедленнее. Куда мы так торопимся?
— Нам надо постараться уйти подальше от зала, чтобы у короля не возникло желания познакомиться с тобой прямо сейчас, — объяснил Иланир.
— Что?! — воскликнула Тэлли. — Так чего мы стоим? Быстрее, надо уходить, — и высоко подобрав юбки своего нового платья, она помчалась вверх по лестнице, обогнав Иланира. Позади послышался громкий смех бергмаров. И уже через считанные минуты они оказались в её комнате. Как только они оказались в безопасности, Тэлли рухнула на диван, стараясь отдышаться. Иланир закрыл дверь и встал рядом с ней, Тур сел рядом на кресло, а Крест, держа бокал в руке, стоял посреди комнаты, погружённый в раздумья.
— И что теперь? — спросила Тэлли, ещё не отдышавшись, обводя взглядом всех присутствующих.
— Нужно переждать до завтра. Король будет в гневе ещё несколько дней, так что встреча с ним явно откладывается, — улыбнулся Иланир. — Теперь я знаю, что пугает такую смелую женщину, как леди Тэлли. Ты бежала так, будто за тобой гналась вся стража замка. Вот это скорость! — засмеялся он.
Решив проигнорировать его шуточку, Тэлли задала ещё один вопрос:
— И что мы будем делать это время?
— Думаю, что… — начал было Иланир.
— Пить! — громогласно заявил Крест, подняв бокал вверх и осушив его одним глотком. — Устроим пирушку. Сестрёна пережила первый аурийский бал, это нужно отпраздновать! — громко засмеялся он.
— Обычно я не поддерживаю такие предложения, но в данном случае склонен согласиться, — поддержал его Тур. — Этот бал для всех был достаточно волнительным.
— А ты-то чего волновался? — удивлённо посмотрел на него Крест.
— Вы меня чуть до смерти не довели своими выходками. Как тут не волноваться? — возмущённо ответил Тур.
