— Но Хейл просил же отвлечь внимание от неё, — потухшим голосом продолжил Тур. Его задели слова брата, но он понимал, что тот прав. «Я иногда и правда слишком сильно беспокоюсь за всех них».
— И что? Получилось ли это у него? Или у нас? — усмехнулся Крест. — Посмотри, как она выглядит, тут каждый мужчина по ней пускает слюни. Я не знаю, в чём причина этого, но, поверь мне, скрыть Тэлли ни у кого из нас не получилось.
— Я слышал, о чем шептались несколько аури, — задумчиво проговорил Тур, вспоминая разговор в зале, который услышал недалеко от столов с закусками, — Они упомянули, что-то про дикарку. Ты знаешь, что это значит?
Крест напрягся и резко повернулся к нему.
— Они так и сказали — «дикарка»? — переспросил он. Опьянение словно рукой сняло. И когда Туррен кивнул, Крест смачно выругался. — Ты про них не знаешь, наверно. Так называют диких аури, которые отказались от контроля своей магии, их магия живёт своей жизнью, как бы без участия самого аури. Про них ходят всякие пикантные слухи, что во время постельных утех они активно используют магию, — Крест не стал делиться с братом, что сам в доме леди Ви частенько это практиковал с Лиа.
— Получается, что Тэлли может быть этой дикой аури? — с сомнением спросил Тур.
— Не хочется это говорить, но это объясняет всё, — с досадой добавил Крест. Чувствуя, что Хейл именно это им не рассказал, скрывал от них то, что Тэлли не управляла своей магией. «Неужели он из-за тех слухов про их постельные умения заинтересовался Тэлли? — с ужасом подумал Крест, вспоминая вкусы брата. — Но если это так, то я ему это просто так не спущу». Он решил не говорить Туру об этом, видя, как тот и так уже чересчур волновался за девушку. «Она слишком сильно похожа на Грини», — с грустью подумал Крест.
Но тут они увидели, что Иланир и Тэлли возвращаются. Иланир так близко прижал к себе Тэлли, что она шла практически боком.
— Ну как прогулялись? А где еда? — удивился Крест. — Вы впустую что ли сходили?
Слуга, который всё это время шёл за парой, вышел из-за спины Иланира и поставил блюда на стол, а пустую тарелку и бокалы унёс.
— Вот, — потирая руки, протянул Крест, — то ли дело.
Он начал закидывать в рот угощения одно за другим. Видя, как Крест набросился на добытые ею вкусняшки, Тэлли подошла поближе к столу, чтобы выбрать те, которые ей понравились больше всего.
— Кстати, сестрёна, король объявил время танцев, так что сейчас сможешь полюбоваться, как аури развлекаются, — с набитым ртом произнёс он и, видимо, в попытке засмеяться, поперхнулся.
Когда он начал кашлять уже довольно громко, заиграла музыка, и их смех и его отборные ругательства почти никто вокруг не слышал. Тэлли стояла спиной к залу и, прикрыв рот ладонью, тоже хохотала, что есть сил. Тур похлопал по спине Креста, чтобы тот справился со своей жадностью. То кашляя, то ругаясь, Крест представлял настолько смешное зрелище, что у Тэлли на глазах появились слёзы от смеха. Отложив от греха подальше угощение, она старалась просушить слёзы, слегка закинув голову и обмахивая себя ладонями, продолжая при этом заливисто смеяться.
— Леди Тэлли, окажите мне честь и подарите первый танец, — услышала Тэлли мужской голос, он был тихий, вкрадчивый, бархатистый. Ей даже показалось, что это лишь плод её воображения, но краем глаза она заметила, как Тур удивлённо смотрит ей за спину. Медленно повернувшись, она увидела протянутую ей мужскую руку и, подняв взгляд, резко задержала дыхание.
Перед ней стоял Хейл.
Она замерла, не зная, что делать. Все мысли в миг улетучились, и она не могла ничего подобрать. От испуга она часто-часто заморгала, и сердце начало биться как сумасшедшее, казалось, ещё немного и оно выпрыгнет из груди. Хейл не сводил с неё взгляда, его лицо было спокойным и серьёзным, без обычных ухмылок и улыбок — совершенная маска. Руки Тэлли начали подрагивать, и она сцепила их перед собой, чтобы не выдать своего страха.
— Леди Тэлли? — повторил он. Его голос был мягким и учтивым, совершенно не таким, как обычно.
— Тэлли, нельзя заставлять ждать кронпринца. Это вопиющее нарушение дворцового этикета, — громко прошептал Туррен.
Она кивнула, соглашаясь, но Хейл всё равно не двигался, терпеливо ожидая. Тэлли поняла, что ей нужно вложить свою руку в его ладонь. С трудом расцепив ладони, она медленно, трясясь как осиновый лист, положила свою руку поверх его. Он тут же слегка сжал её пальцы и подарил ей мягкую, тёплую улыбку, ту самую, которую она видела у него пару раз, когда их взгляды пересекались через зал.
Развернувшись, он повёл её в центр зала, который уже был пуст. Гости разошлись по краям: кто-то стоял у стены, кто-то переместился на кресла у стен или окон. Тэлли физически ощущала, как её сверлят глазами сотни аури в явном недоумении. Казалось, что их шёпот заглушает даже звуки музыки. На короля она даже не рискнула смотреть, наверняка он был в ярости из-за проделки своего внука. Хейл вывел её на самый центр, где никого кроме них не было. Она боялась, что у неё остановится сердце, что она споткнётся, порвёт платье или просто упадёт на глазах у всех.
