Я улыбнулся.
— Гораздо лучше, мой государь. Остальное — лишь вопрос тренировок. Могу посоветовать вам в дальнейшем проверять крепость созданных связей боевыми атаками. София Петровна весьма достойно владеет боевой магией и сможет проверить ваши барьеры на прочность.
Государь подмигнул сестре.
— О, думаю, ей понравится разносить мои барьеры в щепки. В детстве она творила то же самое с моими домиками из кубиков и песчаными замками…
Щеки Софии залились румянцем, но она ничего не ответила. Я тем временем снова уставился на государя:
— У вас было время потренировать создание личной защиты из пяти элементов? Так называемые щиты.
Венценосный кузен кивнул.
— Было, но, признаюсь, мы еще мало над этим работали.
— Все равно я буду рад посмотреть, как у вас это получается, — улыбнулся я. — Смелее, ваше величество.
Император закрыл глаза, и вокруг него начала формироваться пятиэлементная броня. Вихри воздуха сплелись с каменными пластинами земли, тонкие струи воды переплетались с языками пламени, а поверх всего этого мерцал эфир.
— Мне нравится называть эту защиту не щитом, а доспехом, — сказал он. — Она ведь полностью нас обволакивает. А щит можно создать отдельно…
Я сразу заметил недостатки.
— Эфира слишком мало, — сказал я, подойдя ближе. — Он должен быть связующим, а у вас его недостаточно в центральных точках. В отличие от барьера, эта защита повторяет контуры вашего тела. Для этого нужна гибкость, которая достигается путем большего распределения эфира в подобных местах. Попробуйте это исправить самостоятельно.
Государь нахмурился, но попытался сделать так, как я сказал. Я наблюдал, как изменялась структура. Личная защита далась ему сложнее, чем создание барьера, но не удивительно — хороший личный щит и правда сложнее поставить.
Но через несколько попыток броня стала более цельной.
— Отлично, — заключил я. — Есть, над чем работать, но уже на порядок лучше. И крепче — не развалится от удара в сочленение. Теперь перейдем к боевым заклинаниям. Вы пробовали применять их?
София покачала головой.
— Пока нет. Мы сосредоточились на концентрации и защитных заклинаниях…
— Это разумно, но давайте увидим полную картину.
Я взмахом руки создал вокруг нас пятиэлементный барьер-купол, чтобы защитить антикварную мебель от последствий магических тренировок. Государь внимательно изучал его структуру, подмечая детали.
— Попробуйте «Буйство стихии», Николай Петрович, — попросил я. — Нужно объединить все элементы в одну атаку. Вы изучали это заклинание?
— Да, оно есть в программе княжны Марины. Я освоил теорию, но еще ни разу его не создавал…
Император сосредоточился, вытянул руки, но первый поток энергии оказался неустойчивым — пламя взметнулось слишком сильно, а земля практически не участвовала в формировании заклинания. Он остановился, выругался вполголоса.
— Не получается…
Я положил ему руку на плечо.
— Дышите ровно. Представьте, что элементы заклинания — это ваши пальцы. Каждый перст для своего элемента. Они действуют по отдельности, но вместе получится кулак.
Император закрыл глаза, вздохнул и повторил попытку. На этот раз потоки энергии начали переплетаться более гармонично. Порыв ветра, потоки воды, огненные всполохи и каменные осколки завихрились вокруг него, сливаясь в мощный заряд. Он ударил по барьеру. Купол содрогнулся, но выдержал. Однако на поверхности остались четкие следы удара.
А он и правда схватывал на лету! Пусть «Буйство стихий» и не столь мощное, как «Стихийное разрушение», но все же даже его держать сложно, особенно если ты едва освоил все пять элементов. Но у государя получалось!
Я с гордостью улыбнулся.
— Поздравляю. Теперь вы действительно овладели всеми элементами Великой Триады по отдельности. Да, не без огрехов, но каждый из них стал вам доступен.
Император с облегчением выдохнул, а София радостно улыбнулась, получив мое одобрение.
— Теперь, как я понимаю, мне нужно отточить до совершенства каждый из элементов? — сказал государь. — А затем — научиться концентрироваться и распределять свой резерв так, чтобы силы хватало на удержание всех трех?
— Именно так, — отозвался я. — Впереди еще много работы, но потенциал у вас огромный. Постарайтесь за неделю как следует отточить выполнение каждого элемента Триады. Затем потихоньку начнем совмещать их. Это будет самое сложное.
Император сжал кулаки, в глазах зажегся огонь решимости.
— Значит, будем работать. Спасибо, Алексей!
Я посмотрел на часы и понял, что пора возвращаться в город. Хоть мне и хотелось провести здесь больше времени, дела не ждали. Я повернулся к императору и с поклоном сказал:
— Николай Петрович, боюсь, мне пора ехать. Но прежде чем я уеду, позвольте дать вам несколько советов по дальнейшей магической практике.
Государь внимательно посмотрел на меня, жестом приглашая продолжить. Я вкратце объяснил, на чем стоит сосредоточиться в ближайшее время: усиление контроля над эфиром, отработка переходов между элементами и проработка устойчивости структуры заклинаний.
