— Кай… хм, Эмма? — удивился он, увидев встрепенувшуюся меня.
Я бы тоже удивилась, расположись на моей кровати посторонняя девица. И от неожиданности бы оговорилась…
— Вы прекрасно знаете, кто я, — без обиняков сказала я, торопливо вставая. — Наверное, нужно объяснить, как случилось, что…
— Не нужно, — перебил Атон, оказываясь совсем близко, и я, рискнув поднять голову, обнаружила, что он улыбается. — Ты все же сбежала из дома. Признаться, поражен, что ты не сделала этого раньше.
Я открыла и закрыла рот, не зная, что сказать. Все так просто? Стоило лишь прийти к нему и признаться в том, что он и без того уже знал?
— Я выдала себя за другого человека, обманула вашего кузена, — упрямо пробормотала я, не веря, что грозы не будет.
— Невелико преступление, — тихо рассмеялся Атон, осторожно подцепил мой подбородок и, заглянув в глаза, посерьезнел. — Что случилось, Кая? — спросил мягко, но настойчиво, и слова все-таки нашлись. Полились ручьем, и я захлебывалась ими, сбивалась и перескакивала с одного на другое, но маг слушал внимательно, не перебивая, давая выговориться. И про террейское кладбище, и про странные сны о вырванных сердцах, и о встрече с Эваном, выдающим себя за поверенного, и о минувшей ночи… Обо всем, что камнем лежало на душе, и с каждым мигом становилось легче — от осознания, что больше не нужно держать все в себе и бояться в одиночку.
— Значит, Эван где-то поблизости, — кивнул Атон, когда я замолчала.
— Ты совсем не удивлен, — сказала я и поспешно исправилась: — Вы…
— Ты, — качнул головой маг и сжал мою ладонь, невесть когда оказавшуюся в его руках. А еще выяснилось, что мы уже не стояли, а сидели на краешке кровати — я так погрузилась в рассказ, что совершенно ничего не заметила. — Так проще. И да, я не удивлен. Здесь творится что-то неладное, и он не смог бы уйти, не разобравшись. Даже невзирая на страх быть пойманным и отправленным домой. — Атон вздохнул и совсем растерянно добавил: — Мама там с ума сходит, а этот герой…
— Он в опасности. Она его теперь в покое не оставит, да?
— Не оставит, — эхом откликнулся Атон. — Он говорил, что чувствует ее. Поначалу ему верили, шли за ним — тогда мы еще цеплялись за каждую мелочь, — но она ни разу так и не появилась. И мы решили, что ощущения Эвана… Нет, не ложь, а лишь последствия детской травмы. Водили его по целителям, надеялись, что со временем это пройдет. Не прошло. Он способный мальчик. Умный и решительный. Взрослый и смелый не по годам, но такой уязвимый. — Сильные пальцы осторожно скользнули по моему запястью, разгоняя по коже мурашки. — Спасибо, что не промолчала. Спасибо…
— У меня сестра его возраста, — смущенно вымолвила я, отчего-то не пытаясь выдернуть руку. — Не знаю, что бы со мной было, если бы она…
Атон промолчал, и я, чувствуя, что сейчас просто утону в его взгляде, выпалила первое, что в голову пришло:
— Котенок твой? Рыжий, мелкий, со странной склонностью увеличиваться в размерах в опасных ситуациях…
— Мой, — не моргнув глазом признался маг. — Он теневой кот.
Вот с этим бы я поспорила. Мне приходилось видеть теневых кошек, и выглядели они, да и вели себя, мягко говоря, иначе. Гибкие, черные, верные только своему хозяину — темному магу, из кусочка тьмы и души которого и созданы, — растворяющиеся в тенях и сами становящиеся ими — и не способные менять обличье. Да, определенно поспорила бы… при желании. Но желания не было, как и причин не верить словам Атона. О теневых кошках я знаю многое, но не все.
— И что твой кот делает у меня? — прищурилась я.
— Ты сама его подобрала, — пожал плечами он.
— Он мяукал! Жалобно, словно самый обычный бездомный котенок! Что я должна была делать?! — возмутилась я, будто маг обвинил меня в краже своего теневого кота.
— Я и не сомневался, что именно так ты и поступишь, — улыбнулся Атон, крепче сжимая мои пальцы. — Ты очень добрая, Кая. Так что на этот счет я даже не волновался.
Я подавилась очередной порцией возмущения и непонимающе нахмурилась. Так это чудо специально мне подбросили?
— Зачем? — беспомощно выдохнула я.
— Мэт — лучший охранник из всех возможных. А я чувствовал, что тебе понадобится защита.
— Этот охранник ведет себя как обычный котенок, из-за него я дважды в неприятности влипала, — проворчала я.
— Увы, побочное действие оборота — Мэт перенимает черты характера существа, в которое воплощается. Но в действительно опасных ситуациях ему нет цены.
С последним я была полностью согласна.
— Значит, вот как его зовут, — протянула я.
— Ну уж явно я не назвал бы кота в свою честь, — насмешливо хмыкнул Атон.
— Я тоже его в твою честь не называла, — вспыхнула я. — Случайно имя произнесла… А он на него отреагировал! Теперь я понимаю почему.
— Случайно? — приподнял брови Атон.
— Случайно, — упрямо склонила голову я.
Не признаваться же, что сравнивала его с котиком! Неловкостей и так хватает. Взять хотя бы то, что ладонь мою маг так и не выпустил…
Словно подслушав мысли, Атон медленно убрал свою руку, освобождая мою, и меня как ветром к двери сдуло.
