Девушки недоуменно оглядели выжженную солнцем равнину, не в силах понять ни кто их окликнул, ни где этот кто-то прячется.
— Здесь я, — хохотнул голос довольно, налюбовавшись вертящимися девицами и вырос в молодого светловолосого парня, с жидкой еще, но уже длинной бородой. Одет парень был в потрепанный костюм, сливавшийся цветом с выгоревшим лугом. Да и как они разобрали, потрепана одежка была так же не спроста.
— Чего тебе? — раздосадованная такой незаметностью чужака буркнула Шиес.
Вериорен зло ткнула ее в бок и гораздо вежливее, но так же с нотками недовольства поздоровалась:
— Свет вам.
— И вам того же, — хмыкнул парень. — Куда путь держите?
— А тебе какое дело? — не желала прощать его Шиес.
— Помолчи а?! — улыбаясь парню, прошипела эльфа Шиес. — А вы нам не поможете, мы немного заблудились? — под недовольное шипение темной обратилась она к недоуменно улыбающемуся парню. Перепалка незнакомок его явно забавляла. — Нам бы к Мешичам.
— Помогу, отчего не помочь-то, — склонив голову набок протянул он. — Обождете? Я за лошадью.
И не дожидаясь согласия пошагал к роще. Оттуда он вывел крепкую гнедую коняшку и, легко взлетев в седло, велел:
— Двигайтесь за мной.
Девицы злобно переглянулись, мысленно обвиняя одна другую в невнимательности — как можно не заметить лошадь?! — но следом поехали молча.
Деревня оказалась не совсем возле рощи. Точнее от рощи она была абсолютно незаметна.
Встреча в ней несколько напрягала — поздороваться с путницами собралось, похоже, все мужское население. Толпа спокойно пропустила парня, а перед девушками сомкнулась плотной стеной. Пришлось спешиться и подойти ближе уже без лошадей — их тут же забрали все такие же мрачные мужики.
— Темная ночь! — подозрительно оглядывая застывших людей, протянула Шиес и тут же получила в бок от зашипевшей эльфийки.
— Дура! — зло зыркнула на темную Вериорен и уже громче и гораздо приветливее добавила, — Свет вам!
Огромный рыжий мужик, заросший, но при этом аккуратно причёсанный и заплетенный, ухмыльнулся как-то насмешливо и убрал руку с подвешенного к поясу топорика.
— Меша в помощь. Куда путь держите?
— К вам! — беззаботно вякнула Шиес, услышав знакомое имя богини, и заработала еще один удар под ребра от более осторожной эльфийки. — Хватит меня пинать, остроухая! — не сдержавшись зашипела она, упирая одну руку в пояс и старательно нависая над Вериорен.
Та лишь глаза возвела небу, показывая, что думает о такой беззаботности.
— И чем мы можем помочь? — уже откровенно смеялся мужчина. Как, впрочем, и остальные, стоящие рядом.
— Мы кое-кого ищем! — не желала признавать и исправлять свою глупость Шиес. — Женщину с ребенком.
— Ну, положим, и баб, и дитяток у нас хватает, — после слов несдержанной девицы Михаль насторожился, но продолжал все так же беззаботно улыбаться. — Но вам-то они зачем?
— Надо! — насупилась Шиес, не желая распинаться и рассказывать неизвестным для чего кого-то ищет. — Только не ваши. Нам нужна светлая женщина с темным ребенком. Ее Сауле зовут.
Заканчивала Шиес по инерции вдруг обнаружив, что улыбчивые мужики подобрались, похватали топорики и глядят на них как-то излишне недобро.
— Договорилась, дура? — прошипела эльфа, выхватывая лук, но тут же опустила — у местных луки тоже не далеко были и теперь смотрели на нее холодными жалами стрел.
— Вы девицы, не стесняйтесь, вещи тут оставьте, а сами проходите, говорить будем, — пробасил рыжий, напугав сквозившим в голосе морозом.
— Да вы не так поняли, — попыталась все исправить Вериорен, — эта темная овца ее подруга!
— Вот как? — поза мужчины чуть сменилась, расслабляясь, но взгляд остался острым, пронизывающим. — Ну вы все равно не стесняйтесь. Кидайте игрушки, теперь точно говорить будем.
Их завели в просторную высокую хатку и посадили, как ни странно, за стол, прибранный.
Напротив уселись давешний рыжий мужик, похожий на него светло-русый и… демон.
— А-а-а… — только и смогли выдавить обе девушки, проводив появление последнего неприлично выставленными пальцами.
— Багрд, — с улыбкой представился тот, усаживаясь на свое место. — Имею перед названной вами девушкой кое-какой долг.
Уточнять, что долг собственно относиться больше к ее мужу демон не стал, считая это никчемными мелочами.
— Ну, чего молчите? — насмешливо спросил Михаль, когда потрясенное молчание девиц стало затягиваться. — Что вам нужно от Сауле и ее сына?
— А откуда мы знаем, что вам можно верить? — Шиес, словно грозный птенец, встопорщилась, взъерошилась, сверля мужика подозрительным взглядом.
Эльфа как ни странно этот вопрос поддержала, чуть нахмурив брови.
— Вы вон с демонами якшаетесь! — обличающе ткнула пальцем в синекожего Шиес.
— А ты сама, что же, первый раз рогатого так близко видишь? — хохотнул Багрд, прищурившись. За время жизни с людьми он стал гораздо увереннее в себе.
— Нет, но то я! — взвилась Шиес, — мне с ними жить приходится, а ты кто такой? Может лазутчик Несущего страх?
— Почему страх? — несколько удивленно спросил Багрд. — Мы же с ним из разных семей, почему не боль?
— Из каких семей? Тограс полукровка…
— Какой Тограс?
