— Что там? — Анвару едва удалось протолкаться через ряды матросов, так же любопытно вытянувших шеи в направлении двери, в попытке разглядеть сквозь щель хоть что-нибудь интересное.
— Дерутся, — коротко бросил Ашту и быстро втянул голову внутрь, захлопнув дверь. — Предлагаю подождать.
— Так может вернемся в каюту? Там удобнее, — насмешливо спросил Анвар.
— Нет, и здесь неплохо, — вполне серьезно обдумав предложение друга, отверг его Ашту.
С той стороны в дверь что-то грохнуло и, похоже, сползло вниз. По доскам тонкой струйкой побежала кровь, быстро подбираясь к острому носу кожаного сапога Несущего хаос.
— Я же говорил, они сами разберутся! — криво ухмыльнувшись, убрал ногу подальше Ашту.
Крики восторга и боли, звон стали и треск ломаемого дерева постепенно сменялись. Их место занимали деловитые команды, тихие стоны и стук шагов по залитой кровью палубе.
— Каюты обыщите! — загрохотал над примолкшим кораблем громовой приказ, и к убежищу заговорщиков двинулись сразу с нескольких сторон.
— О, а вот и за нами, — шепнул Ашту, поудобнее перехватывая хопешь и жестом отправляя Анвара немного дальше за спину.
— Отойди, — в ответ зашипел Несущий смерть. Привычка друга лезть вперед там, где должно находится ему раздражала.
Всадники отвлеклись от проблем, оттирая друг друга плечами и пихаясь локтями в попытке занять место ближе к входу. Оттого распахнувшаяся дверь и две черные рожи, с выпученными от удивления глазами стали легкой неожиданностью и даже успели отпрыгнуть, не подставившись под удары одновременно рубанувших воздух Всадников.
— Шепстаат! — заорал один из пиратов, наставляя длинную саблю на Всадников.
— Айванцы, — хмыкнул Ашту.
— Что, крысяток нашли? — веселый и отчего-то знакомый Анвару голос пробирался к ним от носа корабля.
Тяжелая поступь чужого капитана казалось отдавалась дрожью в побитом корабле, содрогала мачты, заставляя трепетать паруса.
— От крысы слышу, шхар вонючий! — Анвар, до того вглядывающийся в переплетения канатов и чуждые, смуглые лица в попытке разглядеть того, кто шел, попирая трупы убитых врагов, внезапно расплылся в улыбке.
— Не понял, это что за смельчак по каютам прячется? — голос капитана приобрел задумчивые нотки, пират тоже узнал голос.
Из-за спин застывших в недоумении матросов щетинившихся не только разномастным колющим и режущим оружием, но и болтами, уложенными в короткие дешевые арбалеты, вышел чернокожий гигант в синих шальварах и коричневой безрукавке. На поясе его в три слоя был намотан алый широкий пояс, к которому была подвешена тяжелая сабля, кривая и острая словно зуб скрыга. Лицо терялось во тьме ночи, но блестящие белые глаза приковывали взгляд, нагоняя неприятной жути даже на закаленных матросов.
— Мать Пустота, Анвар? — удивленно взревел Том и, захохотав словно безумец, в два шага оказался у вышедшего навстречу Анвара, сжав того в крепких объятьях. Отступать Всаднику было некуда, пришлось потерпеть излишнюю близость пирата. — Не ожидал увидеть тебя. Правда и не припомню, чтобы ты в конуре отсиживался, пока другие кости ломают?!
Пираты, понимая, что опасности нет, расслабились и продолжили прерванные занятия, сдирая украшения с трупов и перетягивая особо крупные раны тряпками.
— Я не отсиживался, а ждал момент, — зло процедил Анвар, покосившись на своих моряков, осторожно выбиравшихся на палубу. — У нас были небольшие проблемы с командой, — махнул он головой в сторону трупов темных.
— О как, расскажешь! А сейчас прошу быть моим гостем, команду можешь оставить здесь, их никто не тронет, — хлопнув Всадника по плечу, громогласно объявил Том, обведя своих матросов взглядом, чтобы убедиться, что все всё поняли и приняли к сведению.
— Я удивлен, — наигранно округлив глаза, подошел Ашту ближе к Анвару.
— Чему? — недовольно буркнул тот, глядя на Тома.
— Твоим знакомствам и уровню коммуникации в целом, — с кривой усмешкой объяснил Ашту.
— Иди во тьму, Ашту! — прошипел Анвар, сквозь зубы, а Том, захохотав, протянул второму Всаднику руку.
— Том, капитан судна «Черный змей». Обязан этому мрачному типу свободой и жизнью.
— Ашту, Несущий хаос и друг этого мрачного типа.
— Великий, вы звали меня?
Сауле за пять лет своей службы Императору так и не научилась правилам поведения. Сколько ни бился над ней Анвар, шипя и тыкая в бок, когда они являлись к Темному, она все равно в большинстве случаев забывала стать на колени. Вот и сегодня, вместо того, чтобы опуститься на пол, Сауле замерла перед возвышением, распахнув глаза, и с глубоким изумлением изучала Темного. Тот выглядел странно. Судя по всему, его недуг усилился. Император почти лежал в кресле, крепко вцепившись руками в подлокотники.
— Да. Я хочу, чтобы ты собрала вещи, свои и Кахира, и убралась как можно дальше от замка.
— Но повелитель, за что? — захлопала Сауле глазами, не понимая, чем вызвано недовольство.
