В голосе Марии прозвучало возмущение, но под ним Надежда расслышала смущенные нотки.
– Ничего я не брала! Да это такая ерунда, что и говорить не стоит.
– Всё ясно. Сейчас я к тебе приеду.
– Зачем? Я же сказала, что работаю.
– Ничего, прервёшься! – рявкнула Надежда, и Мария поняла, что сопротивление бесполезно.
Надежда сунула телефон в сумочку, надела теплую зеленую куртку и помчалась к подруге.
Машка ждала ее в дверях, очевидно, высмотрела в окно.
– Да что за паника? – попробовала она сразу перейти в наступление. – Что тебя так возбудило?
– Не переводи стрелки! Говори сразу, что ты там взяла!
– Где «там»?
– Не придуривайся! Прекрасно знаешь где! На презентации!
– Да ничего! – Машка сделала честные глаза.
– Совсем ничего? – Надежда пронзила ее взглядом.
– Ну… книгу.
– Какую книгу? Рассказывай всё подробно!
– Ну… Помнишь, я искала туалет, забрела в какую-то комнату. Там были кофемашина и небольшой книжный шкафчик. Знаешь, такой же, как у нас в подъезде. Жильцы выставляют ненужные книги. Прочитал – верни или поставь вместо нее другую. Над шкафчиком была такая же надпись – возьми одну, поставь другую… Или что-то в этом роде. Ну, я и взяла одну старинную книжку.
– Но ты ведь другую взамен не поставила?
– Ну, конечно, не поставила. У меня с собой ненужной книжки не было. А вообще, откуда ты про это знаешь?
Надежда пропустила вопрос мимо ушей и продолжила допрос с пристрастием:
– А тебя там кто-нибудь видел?
– Нет, никто. Хотя, вообще-то, когда я из комнаты выходила, столкнулась с этим… как его… Главным героем игры… Таким, знаешь, здоровяком…
– Рамом?
– Вот-вот, с ним! Он еще чего-то от меня хотел, но тут Варвара появилась, и мы ушли. Точнее, она меня уволокла.
– Вот, значит, как… – Надежда вспомнила разговор, который случайно услышала в коридоре, и бездыханное тело Могучего Рама на полу.
– А что ты так на меня смотришь? – снова перешла в наступление Мария. – И вообще, как ты про это узнала? Я ведь тебе не рассказывала!
– Не рассказывала, – подтвердила Надежда. – Но кто-то перепутал нас с тобой и требует у меня вернуть то, что мне не принадлежит.
И она рассказала подруге про записку, которую нашла в кармане пальто, и про Черного человека, который слово в слово повторил текст этой записки.
– Ну, это может быть простым совпадением… – пробормотала Мария, отводя глаза.
– Тебе это простительно, – фыркнула Надежда. – Ты по образованию филолог и теорию вероятности не проходила. Но поверь мне, вероятность такого совпадения ничтожно мала. Всё равно, что вероятность выиграть главный приз в лотерею.
– А что, я один раз выиграла, – оживилась Машка.
– Главный приз?
– Нет, не главный, и не в лотерею. На корпоративе в издательстве выиграла бутылку шампанского.
– Сравнила тоже! И еще… Я в тот же день такое услышала!
И Надежда вкратце передала подслушанный разговор Рама с неизвестным.
– Так ты думаешь, это он о той книге говорил?
– А о чем еще?
Тут Машкины глаза округлились.
– Так это из-за нее его убили? Выходит, из-за меня?.. – У нее на глазах выступили слезы.
– Подожди паниковать. Мы пока слишком мало знаем. Ты мне лучше покажи эту книгу.
– Конечно… Сейчас! – Мария бросилась к своему столу, на котором, как всегда, царил жуткий беспорядок. – Да где же она… Была же здесь… Я же точно помню…
Надежда стала нервничать:
– Машка, только не говори, что ты ее потеряла! – Она тоже склонилась над столом, пытаясь найти старинную книгу.
Машка в панике раскидывала какие-то бумаги и папки.
– Нет-нет, что ты… Я никогда ничего не теряю…
– Да что ты говоришь?! – Надежда схватила какой-то листок с ее стола и стала им обмахиваться как веером.
– И не нужно этого сарказма! У меня просто такой принцип – подальше положишь, поближе возьмешь!
– Ну, так возьми, наконец!
– А ты мне не мешай! Стоишь тут за спиной и дышишь…
– Что, мне уже и дышать нельзя?
– Ты что делаешь? – заорала Машка. – Ты чем обмахиваешься? Это же договор с издательством! Первый лист, самый главный!
– Да что ему будет-то… – Надежда выронила листок.
– Ну вот, уже помяла его! – Машка коршуном бросилась на листок.
Надежда едва сдержала ехидные слова, что нормальные люди важные документы не разбрасывают как попало, а кладут в папочку, а папочку – в специальный ящик стола, а ящик запирают на ключ. А если бы ответила Машке, то та рассердилась бы, стала отвечать, и они пару часов бы ругались. Так что Надежда промолчала, и это дало свои плоды.
Мария, пыхтя, сдвинула в сторону кипу бумаг.
– Ну вот, она нашлась! – раздался ее победный крик. – Я же говорила, что она где-то тут! – И Мария с торжествующим видом протянула подруге старинную книгу в потёртом, выцветшем переплете.
– Интересно… – Надежда бережно взяла книгу, положила ее на свободное место и принялась перелистывать.
– Конечно, интересно. Я потому ее и взяла. Ты обрати внимание, какие красивые гравюры! Смотри, скелеты друг за другом идут по кругу, а на следующей человек ничком лежит на земле, у него в спине торчит стрела.
Надежда выпрямилась и посмотрела на подругу.
– Как ты сказала?
– Лежит вниз лицом, и стрела в спине. – Мария округлила глаза и понизила голос: – Совсем как… Рам.
