– Именно! – подтвердила Надежда. – Но где эта гравюра? Я ее не могу найти.
– Сейчас я найду… – Мария выхватила книгу у подруги и принялась ее листать. – Что-то нет. Странно. Но она здесь точно была, я же ее видела своими глазами. Ага, вот, кажется, она! Или нет, не она…
Надежда заглянула через ее плечо.
Перед ними была гравюра, но совсем не та. На этой гравюре был не пронзённый стрелой богатырь, а одинокая женщина, бредущая по узкому горному ущелью, или по пещере, едва освещенной проникающим откуда-то сверху скудным светом. Женщина испуганно остановилась, потому что дорогу ей преградило существо в черном плаще с капюшоном. Вместо лица у этого существа – череп с пустыми дырами глазниц. А сзади к несчастной женщине подкрадывается маленький тщедушный уродец, помесь средневекового горбатого шута в рваном колпаке и маленькой обезьяны. Художник простыми средствами сумел передать страх женщины, ее одиночество.
Надежда пристально вглядывалась в гравюру, как вдруг книга, и Машкина квартира, и сама Машка куда-то подевались, и перед глазами поплыли каменные склоны ущелья, заросшие кое-где колючим кустарником, солнце ушло за вершины гор, и страх наползал темной тучей, и вот уже приближается черный человек без лица…
– Надя!
Надежда очнулась, потому что Машка трясла ее за плечо.
– Надя, что с тобой, тебе плохо?
– Сама не знаю, – честно ответила Надежда. – Голова как-то… В ней что-то…
– Ой, не пугай меня! Всё из-за книги этой! Не смотри на нее!
Надежда, однако, взяла себя в руки, пригляделась к гравюре и прошептала:
– Точно как я…
– Что ты там говоришь? – переспросила Мария.
А Надежда вспомнила, как шла по проходу между домами, напоминающему горное ущелье. Дорогу ей преградил человек в черном, а сзади подкрадывался невзрачный мужичонка в приплюснутой кепочке.
Сюжет как на этой гравюре. С поправкой на время, конечно.
Надежда вкратце рассказала Марии про свое небольшое приключение.
– На гравюре с женщиной всё точь-в-точь, как было в районе, где живет Людмила Петровна. А ты видела гравюру с убитым богатырем, которого пронзила стрела. Получается, что эта книга каким-то образом отзывается на реальные события. Кстати, гравюра с мертвым богатырем таинственным образом исчезла из книги?
– Да, – призналась Мария. – Всю книгу перешерстила. Но картинка ведь была, я видела ее своими собственными глазами! Не могла я такое придумать! Никак не могла!
– Верю! – успокоила подругу Надежда. – Да-а… Непростая это книженция! Неудивительно, что кто-то очень хочет ее заполучить.
Мария машинально листала книгу, и вдруг та сама открылась на очередной странице с новой гравюрой. На только что появившейся иллюстрации подруги увидели величественное круглое здание, опоясанное несколькими ярусами высоких полукруглых окон, точнее, незастекленных оконных проемов, отдаленно напоминающих слепые глазницы колоссального черепа.
– Колизей, – констатировала Мария, внимательно приглядевшись к этому строению.
– Что ты сказала? – переспросила ее Надежда.
– Это римский Колизей, иначе – амфитеатр Флавиев, самый большой римский амфитеатр, сохранившийся до нашего времени. Правда, сейчас он частично разрушен, а на этой гравюре он целехонький, каким был в древности…
– Да знаю я, что такое Колизей! – оборвала подругу Надежда. – За кого ты меня принимаешь?
– А что же ты тогда спрашиваешь?
– А ты помнишь, как называется тот торговый развлекательный центр, где проходила презентация Варвариной игры и откуда ты попёрла эту злополучную книгу?
– Не попёрла, а позаимствовала! Она в шкафчике для того и стояла, чтобы люди взяли.
– И поставили взамен другую!
– Сколько можно! Я уже покаялась и повинилась. Ну, не было у меня другой!
– Ладно, я не о том. Так помнишь, как он называется?
– Ну да, конечно, Колизей.
– Вот именно! И здесь тоже изображен Колизей!
– И ты меня сейчас начнешь убеждать, что это не случайное совпадение, что по теории вероятности такого не бывает.
– Нет, как раз такое вполне вероятно. Но после того, как мы видели две предыдущие гравюры, которые точно воспроизводили эпизоды последних дней…
– Ты видела только одну.
– Неважно. Не придирайся к словам. Так вот, после этого я считаю, что нужно внимательно изучить эту гравюру. Особенно меня интересуют вот эти фигурки.
Действительно, чуть в стороне от главного входа в Колизей были изображены две крошечные фигурки. Рядом с огромным зданием они казались не больше муравьев. Надежда навела на гравюру объектив своего телефона и увеличила изображение.
– Ты только посмотри! – позвала она подругу.
Та заглянула через ее плечо.
Теперь, при большом увеличении, крошечные существа перед Колизеем оказались двумя женщинами. Причем одна из них была очень похожа на ту, которая шла по горному ущелью. Вот похожа и всё, хотя на женщине с предыдущей гравюры были длинные развевающиеся одежды и голова прикрыта платком. А женщины на этой гравюре были одеты в пальто. На одной пальто было длинное, и воротник поднят, а на другой – покороче, зато на голове шляпа.
– А это ведь мы с тобой! – удивилась Мария.
