Парень сел на велосипед и рванул прочь, виляя на мокром асфальте.
На этом Надежда сочла свою миссию выполненной, помахала вслед велосипедисту и отправилась домой.
Дома она поставила сушиться зонтик, сняла мокрую куртку, надела тапочки и села на диван позвонить Марии.
Та сразу взяла трубку.
– Машка, ты как хочешь, а я еду в «Колизей»!
– Зачем? – Заныла подружка.
– Затем, что книгу нужно раздобыть! Очень она нашим злодеям нужна, они ее тоже ищут, с ног сбились. И я хочу раньше их успеть.
– Я с тобой… – с тоской согласилась Машка.
– Встречаемся через час. Я только чаю попью, а то промозгло на улице.
Подруги стояли около торгово-развлекательного комплекса «Колизей» и рассматривали новую вывеску. Огромными мерцающими буквами над входом сияло – «Кассиопея».
Даже вход в комплекс был не такой, как прежде: вместо высоких дверей из толстого матового стекла сейчас было нечто круглое, металлическое, усеянное заклепками, отдаленно напоминающее входной люк подводной лодки или космической ракеты.
– Ну надо же! – ахнула Мария. – Когда же они успели всё переделать? Что-то мне подсказывает, что мы зря сюда приехали, – добавила она, разглядывая новую вывеску. – Здесь вообще всё изменилось, где уж тут нашу книгу найти. Офис настольных игр точно отсутствует, да и тот квест тоже…
– А мне кажется, нужно попробовать! – заявила Надежда.
Мария наткнулась на ее твердый взгляд и поняла, что спорить бесполезно.
– Слушай, мы обязательно хоть что-то тут выясним! Я верю! – сказала Надежда.
Она не стала говорить подруге, что ее оптимизм вызван знакомым ощущением – покалыванием в корнях волос. Машка просто подняла бы ее на смех. Ей и самой иногда бывало неловко, что она, серьезный человек, в прошлом хороший инженер с сугубо материалистическими убеждениями, прислушивается к таким сомнительным ощущениям. Короче, не вступая в дискуссию с подругой, она толкнула дверь, напоминающую металлический люк.
Дверь на удивление легко открылась, и подруги оказались в круглом помещении с металлическими стенами, ярко освещенном скрытыми светильниками. Навстречу им шагнул человек… Точнее, существо с зеленым лицом и удлиненными глазами, похожее на инопланетянина из малобюджетного фильма.
– Добро пожаловать на борт нашей летающей тарелки, – проговорило это существо квакающим голосом. При этом рот его не открывался, а голос исходил откуда-то из середины живота. – Сегодня первый день работы нашего квеста, – продолжило существо. – Поэтому билеты на космический корабль продаются с очень большой скидкой.
– Но мы вообще-то хотели здесь кое-что найти… – начала Надежда Николаевна. – В прошлый раз мы кое-что тут потеряли.
– Пройдя квест, вы сможете исполнить любое свое желание. Причем, как я уже сказал, со скидкой. А если вы имеете право на дополнительную скидку по возрасту…
– Не имеем! – мгновенно выпалила Мария. – И вообще, хоть пытайте меня каленым железом, хоть морите голодом, я ни за что не скажу, сколько нам лет!
Как ни странно, в этом вопросе Надежда была абсолютно солидарна с подругой. Это просто кошмар, что выдумывают! Сегодня утром Семицветов назвал ее пожилой! Ну, чего с охломона взять, а сейчас и здесь норовят оскорбить…
Инопланетянин безразлично пожал зелеными плечами, взял у них деньги, протянул билеты и открыл перед ними следующую дверь. То есть следующий люк.
Подруги оказались в тесном полутемном помещении.
Свет в помещении начал пульсировать, а сверху зазвучал механический голос:
– Вы находитесь в шлюзе, отделяющем космический корабль от внешнего пространства. Чтобы открыть следующую дверь и попасть на борт корабля, нужно ответить всего на один очень простой вопрос. Однако если вы не ответите на этот вопрос за одну минуту, внутреннее давление выбросит вас обратно в открытый космос.
– Ой! – тихонько пискнула впечатлительная Машка.
– Итак, внимание, вопрос. Сколько планет в Солнечной системе?
Тут же свет перестал мигать, а на противоположной стене засветился экран, на котором сменялись числа: 60, 59, 58, 57…
– Восемь! – громко выпалила Мария.
– Ты что? – Надежда округлила глаза. – Планет девять, нам учитель астрономии в школе про каждую рассказывал. Симпатичный такой был старичок, много знал.
Однако числа на табло перестали мелькать, и голос под потолком проговорил:
– Ваш ответ правильный. В Солнечной системе восемь планет – Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Добро пожаловать на борт!
– Съела? – ехидно проговорила Мария.
– А Плутон?! – возмущенно воскликнула Надежда. – Он пропустил Плутон!
Снова неизвестно откуда возник голос:
– До недавнего времени полноценной планетой считался также Плутон, но астрономы лишили планету этого статуса. Теперь Плутон относят к отдельному классу планет-карликов, которых в Солнечной системе очень много.
Вторая дверь шлюза открылась, и подруги поспешно перешли в следующее помещение.
– Ты что, знала про Плутон? – с невольным уважением спросила Надежда.
– Честно говоря, нет… – призналась та. – Просто мне почему-то пришла в голову цифра восемь.
– Нормально! Ну что же, победителей не судят! Угадала так угадала, молодец. А что теперь?
