– Не знаю, – прошептала Мария. – Сейчас увидим.
Тем временем на противоположной стене засветились три экрана. На каждом экране была освещенная солнцем площадь и столик уличного кафе. За двумя столиками сидели мужчины, за третьим – женщина.
Женщина, голубоглазая блондинка, подкрашивала губы перед карманным зеркальцем. Один мужчина потягивал коктейль из высокого запотевшего бокала, другой помешивал ложечкой в маленькой кофейной чашке.
И снова под потолком комнаты зазвучал равнодушный механический голос:
– Вы попали на борт нашего корабля. Однако для того, чтобы оказаться в жилых отсеках, вам придется пройти еще несколько испытаний. Первое из них самое легкое. Внимание! Перед вами три человека, точнее, три живых мыслящих существа. Но только одно из этих существ – инопланетянин с планеты Трисомния, откуда прибыл наш корабль. Два других – ваши соотечественники, земляне. Вам нужно за три минуты определить, кто из троих трисомниец, чтобы пройти дальше. Отсчет начался.
Действительно, рядом с экранами зажглось еще одно табло, на котором замелькали числа – сто восемьдесят, сто семьдесят девять, сто семьдесят восемь…
– Думаем, думаем… – приказала Надежда. – Машка, сейчас у тебя нет такого озарения, как первый раз?
– Нет, – честно призналась Мария, разглядывая людей на экранах. – Черт его знает, кто тут инопланетянин… С виду все вроде нормальные. Вот разве что… Смотри на мужика, который пьет кофе!
– Не пьет, а только размешивает сахар, – уточнила Надежда.
– Не придирайся к словам. У нас и так мало времени. Ты посмотри, как он мешает ложкой – против часовой стрелки. А все нормальные люди мешают по часовой. Значит, он инопланетянин! И вообще, какой нормальный человек кладет в кофе сахар?
– Я, например, кладу, – возмутилась Надежда. – И ничуть этого не стыжусь! Мне нравится сладкий кофе! Да еще с молоком или даже со сливками! И ты не выделывайся, сама кофе сладкий пьешь, я знаю! Кто-то даже сказал, что кофе должен быть черным, как ночь, горячим, как любовь, и сладким, как поцелуй…
– Талейран сказал, – пояснила Мария.
– Кто?
– Это Талейран сказал. Французский дипломат и политик.
– Ну, вот видишь!
– Ты согласна, что мужик странно сахар размешивает?
– Тоже ерунда. Вот мой старый приятель Валя Голубев всегда мешает чай и кофе против часовой стрелки и очень этим гордится. Если спрашивают, то говорит, что так удобнее.
– Может, он инопланетянин?
– Кто? Валька Голубев? – Надежда прыснула от смеха.
– Так в чем же тогда прикол? – Мария подошла ближе к экранам и пригляделась к блондинке с зеркальцем. – У нее, по-моему, пуговицы блузки не с той стороны, – сказала она неуверенно. Чтобы лучше рассмотреть детали, Мария сняла очки и нацепила их на лоб. – Нет, вроде правильно…
– Ну-ка, повернись ко мне! – попросила ее Надежда.
– Что? – Мария повернулась и потянулась рукой к очкам.
– Нет, подожди, очки не трогай, оставь так… Точно, эта женщина – инопланетянка!
– Почему ты так думаешь?
– А ты посмотри – у нее очки на голове, как у тебя, но они надеты вверх ногами. То есть вверх дужками. Ни одному человеку не придет в голову так надеть. За уши-то не зацепишь.
– А ведь правда!
– Инопланетянка – женщина! – громко повторила Надежда, обращаясь к потолку.
– Ваш ответ правильный, – проговорил бесстрастный голос. – Бретелька на плече женщины сползла, и под ней видна зеленая кожа жительницы Трисомнии!
Мария взглянула на подругу и хмыкнула:
– А ты говоришь – очки!
– Ну, победителей же не судят! – Надежда расстегнула куртку. – Слушай, жарко!
Мария тоже расстегнула пальто.
В это самое время следующая дверь с глухим лязгающим звуком открылась.
Подруги прошли в следующее помещение.
Они оказались в небольшой круглой комнате с ярко-розовыми стенами.
Посреди комнаты за небольшим столиком сидело существо с зеленой кожей и лысой головой в форме огурца. На столике перед ним была шахматная доска с расставленными фигурами.
Фигуры были необычные.
Пешки – такие же зеленые человечки, ладьи и слоны – странные существа, напоминающие зеленых осьминогов, кони – что-то вроде морских коньков с крыльями, а короли и ферзи – многорукие чудовища, покрытые десятками изумрудных глаз.
Зеленый шахматист поднял глаза на вошедших и гулко проквакал:
– Чтобы пройти на следующий этап квеста, вам придется ответить на мой вопрос.
– И какой же это вопрос? – спросила Надежда, поскольку шахматист замолчал.
– Вопрос очень простой, – ответил он наконец. – Какое расстояние отделяет Землю от моей планеты Трисомнии?
Он замолчал, и переставил одну пешку с поля Е2 на поле Е4.
Подруги переглянулись.
– Ты хоть знаешь, что это за планета – Трисомния? – вполголоса поинтересовалась Мария.
– Понятия не имею. До сегодняшнего дня никогда не слышала такого названия.
– И как же тогда мы можем ответить на его вопрос?
Надежда молчала.
– Ну, надо сдаваться, что мы впустую тратим время? В конце концов, что мы теряем?
Надежда опять ничего не ответила. Она что-то мысленно считала.
– Что ты молчишь? – Мария потеребила ее за рукав куртки.
А Надежда вдруг шагнула вперед и отчеканила одним духом:
