– Слушай, тут мне приглашение пришло. Посмотри, может, и тебе тоже.
Машка была злая и сонная, потому что заканчивала очередную рукопись вчера до полуночи. Она очень долго не могла понять, чего от нее хотят, потом потащилась в прихожую и действительно нашла конверт на полу возле двери.
– У меня ящик не запирается, это соседка письмо вытащила и мне под дверь просунула, – сказала она.
– Ты спишь, что ли?! – закричала Надежда в трубку после долгого молчания.
– Нет, читаю. Слушай, но это же полный бред, какая еще презентация? Презентация – это когда новая книга выходит, у меня вот были презентации…
– Про тебя я всё знаю, – перебила Надежда. – А тут что такое?
– Нужно идти, – вздохнула Мария. – Иначе они еще что-нибудь придумают.
И у Надежды язык не повернулся спросить, кто такие «они».
Подруги вошли в библиотеку имени Иоганна Гуттенберга и почувствовали некоторое беспокойство.
– Слушай, а ведь мы уже тут были… – прошептала Мария. – Помнишь, когда нам книгу отдали? Старушенция та же самая, еще тебя с какой-то Натальей Ивановной перепутала.
– Да вижу я, не крути головой… – шикнула Надежда. – И будь внимательнее, чувствую я, что тут какой-то подвох. Нужно проявить бдительность… Давай лучше снимем пальто, а то жарко.
В небольшом помещении уже собрались немногочисленные посетители, в основном женщины пенсионного возраста. Все сели на стулья, расставленные заранее.
Знакомая старушка-библиотекарша оглядывала присутствующих с тем выражением, с каким опытная птичница оглядывает обитателей своего курятника. Бросив взгляд на Надежду и Марию, она сухо и неодобрительно бросила:
– Опаздываете!
– Да ничуть мы не опаздываем! – возразила Мария, взглянув на свои часы. – Еще без пяти минут!
– Ваши часы отстают! – безапелляционно заявила библиотекарша.
– И ничего не отстают! – пробубнила Мария себе под нос. – И вообще, он еще не пришел…
– Да кто он-то? – прошептала Надежда. – Ты думаешь, автор средневековой книги сюда заявится? Восстанет из могилы?
– А вот как раз и он! – торжественно провозгласила библиотекарша, повернувшись к двери.
В комнату вошел невысокий старичок в черном плаще, застегнутом под горло, и в черных остроносых ботинках. Черную шляпу он держал в руке. Старик положил шляпу на стол и снял плащ. Под плащом у него оказался черный аккуратный костюм и рубашка с черным узким галстуком. Старичок пригладил редкие волосы, повернулся к собравшимся и сказал надтреснутым голосом:
– Приветствую вас, дорогие друзья!
И собравшиеся, понукаемые библиотекаршей, принялись вежливо хлопать в ладоши.
Надежда узнала старичка, едва он только вошел. Это же он подсел к ней в трамвае и бухтел над ухом про Пресвитера Иоанна. До того заморочил голову, что она задремала. А когда проснулась – старика и след простыл. Интересно, как он узнал их адреса и прислал приглашения? Он что, всерьез думает, что они с Машкой поверят в его авторство?
Тут библиотекарша вкатила большой постер и поставила его возле стола. На постере была книга, ну да, та самая книга, и название длинное, едва на обложке поместилось.
Надежда надела очки, что делала на людях крайне редко, потому что считала, что они ей не идут. Но тут уж нужно было хорошенько рассмотреть постер. И она увидела, точнее, как раз не увидела там имени автора книги. Ну да, его и не должно быть. А кто тогда этот подозрительный старый дед? Самозванец?
Тем временем старичок кашлянул, внимательно окинул взглядом присутствующих и начал:
– Наверняка многие из вас задаются вопросом: кто я такой и на каком основании называю себя автором этой книги, если на ее обложке имени автора нет. Дело в том, что книга, о которой мы сегодня хотим поговорить, относится к необычному литературному жанру, или художественной технике, называемой французским термином
– Лермонтов-то при чем? – саркастически фыркнула одна из читательниц.
– А подумайте! В социально-психологическом романе Михаила Юрьевича ведь тоже трудно отделить автора и рассказчика от персонажа. – Старичок бросил внимательный взгляд на присутствующих и спросил: – Боюсь, не утомил ли я вас таким литературоведческим анализом?
– Точно, – вполголоса согласилась Надежда. – Нельзя ли попроще, подоступнее?
