Солнечный свет струился сквозь яблоневые деревья, а среди могил уже были накрыты столы с вишневыми тарталетками, сладкими булочками и пряными пирожными. При виде такой вкуснятины у меня слюнки потекли, и я повела Лео к одному из столов.
– Сколько нам можно взять? – шепотом спросил он.
– Сколько хочешь бери. Угощайся. – Банкет был оплачен бароном.
Я взяла себе вишневую тарталетку и откусила небольшой кусочек. Сочетание кислинки и сладости было просто восхитительным. Но именно в тот момент, когда я решила откусить особенно крупный кусок, из храма вышли невеста и жених. Лидия прямо сияла от радости. Я поспешно проглотила тарталетку, улыбнулась ей и одними губами проговорила:
– Поздравляю.
Она сузила глаза, и сколько же холодной ненависти было в ее взгляде.
Значит, она все же не хотела, чтобы я приходила сюда сегодня. Понять было можно: бывшая возлюбленная ее жениха вдруг заявляется на их свадьбу – слыханное ли дело? Отвернувшись от нее, я оставила Лео у стола с пирожными, а сама побрела в глубь кладбища. В горле образовался комок. Я обошла храм кругом, наблюдая за тем, как солнечный свет пятнами ложился на землю. Намного уютнее сейчас было здесь, среди мертвых, чем на празднике жизни, рядом с Лидией и Ансельмом.
Мой взгляд скользил по старинным изображениям черепов на могилах, под некоторыми были выведены строчки на древнем тиренианском языке. Сам храм был построен, наверное, больше тысячи лет назад, когда островом еще правили тиренианские императоры. И до того как стать храмом Архонта, он был посвящен Старым богам.
Тисовые деревья клонились надо мной.
– Элоуэн, – послышался знакомый хрипловатый голос, и мое сердце забилось чаще.
Я тяжело сглотнула, поворачиваясь к Ансельму. В животе у меня при виде него тут же все сжалось. Пробивавшийся сквозь ветви деревьев солнечный свет золотил его светлые волосы.
Во рту совсем пересохло.
– Поздравляю…
– Не думал, что ты придешь. Но очень на это надеялся.
Я пожала плечами.
– Мы ведь были друзьями когда-то, – при этих словах меня кольнула грусть. – Я не могла пропустить ваше торжество. Вы потрясающе смотритесь вместе.
Его глаза светились.
– Элоуэн, я ждал тебя столько, сколько мог.
Ох, великие небеса. Что же это он делает?
– Знаю, Ансельм. Я рада, что ты решил двигаться дальше. Мы не смогли бы быть вместе. Теперь ты с той, что никогда не ранит тебя, и я за тебя рада. – Была ли я действительно за него рада? Я сама не знала. Я уже настолько привыкла играть роль, навязанную бароном, декламировала заученные строчки, что совсем не помнила, что же я чувствовала на самом деле.
В глазах Ансельма отражалась печаль.
– Ты знаешь, мне было неважно, простая ты девушка или помеченная Змеем. Я бы продолжал тебя ждать, если бы был уверен, что у нас есть шанс.
Сожаление кольнуло меня. Неужели это я сделала неправильный выбор? Что, если бы мы с Ансельмом рискнули, сбежали бы вместе далеко-далеко и спали бы в разных постелях, ведя непорочный образ жизни? И вместе присматривали бы за Лео…
– Ты теперь женат, Ансельм. Уже слишком поздно, – сейчас я напоминала об этом не столько ему, сколько самой себе.
– Для меня всегда была, есть и останешься только ты.
К своему ужасу я заметила Лидию, медленно подкрадывающуюся к нему сзади. Надо было предупредить его, и я подняла руку.
– Ансельм, сейчас не лучшее…
– Тебя послушать, так всегда не лучшее время для беседы по душам.
Меня охватила паника, и я приложила палец к губам. Я покосилась за его спину, желая дать ему понять, что Лидия уже совсем близко.
– Твоя жена…
– Я никогда не переставал думать о тебе, – его голос сорвался.
Мое сердце затрепетало. Лидия стояла за ним. Ее щеки раскраснелись, а из глаз текли слезы.
Наконец Ансельм заметил свою супругу и медленно повернулся к ней.
– Лидия, – мягко проговорил он.
– В день нашей свадьбы? – ее бледная кожа покрылась пятнами. – Может, тебе напомнить, что она чуть не убила тебя, Ансельм? А кто спас тебя, когда ее прикосновение тебя отравило? Ее магия – змеиное проклятие. Видел бы ты себя со стороны. Ты же был похож на труп. Я думала, ты действительно умер, – слезы повисли на ее светлых ресницах. – Я тебя исцелила, Ансельм. Если бы не я, тебя бы здесь сейчас не было. Но тебя до сих пор тянет к тому, что способно тебя убить?
– Я понимаю, Лидия. Конечно, я все понимаю.
Да уж, прийти на эту свадьбу было худшим решением из всех, что я когда-либо принимала.
А Лидия повернулась ко мне, смаргивая слезы с глаз.
– Я всегда была в твоей тени во всем, что касалось его. У тебя даже приданого не было, но это роли не играло. Для него лишь ты одна всегда сияла точно Полярная звезда в ночи. А когда ты попала под проклятие Змея, я думала, что вот теперь-то все изменится. Но даже после этого я иногда чувствовала, что, целуя меня, он думает о тебе. Да. И вот теперь, в день собственной свадьбы, я окончательно в этом убедилась. Для него
О Архонт. Я замотала головой, не зная, что сказать.
– Нет, – я начала говорить одновременно с Ансельмом. – Конечно, нет, что ты.
