Я проклята и убиваю людей прикосновением. Все, до кого я дотронусь хоть пальцем, умирают. Но однажды я встречаю Мейлора. Для меня он загадка и тайна, неуловимый охотник на ведьм. Полностью невосприимчивый к моему страшному дару.Почему я не могу убить его? Оказывается, он уже мертв. Он вампир, сексуальный и чертовски опасный.В Мерфине магия запрещена. Раз в год такие, как я, подвергаются смертельным испытаниям. Наш бог выбирает единственного, чтобы даровать ему милосердие. Остальные обречены. Пока я участвую в этих играх, я замечаю, что нас с Мейлором непреодолимо влечет друг к другу. Но сможет ли восхитительный злодей помочь мне стать избранной? Или мы обречены и наша страсть уже ведет нас к погибели…
C. N. Crawford
Hallowed Games
Copyright © 2023 by C.N. Crawford
All rights reserved
© Комарова М.А., перевод на русский язык, 2024
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2025
АРХОНТ – единый бог, которому следует поклоняться; воплощение солнца
ЭБОРИЯ – полуавтономный город-государство на севере королевства, не полностью контролируемый Орденом
ЛИРИОН – остров к западу от королевства Мерфин
ЛУМИНАРИИ – религиозные воины, сродни Ордену рыцарей-тамплиеров
МАГИСТР СОЛАРИС – глава армии Ордена и всех Луминариев
МЕРФИН – королевство, занимающее большую часть острова
МИСТВУД-ШАЙР – приморское графство к югу от Пенора
ОРДЕН – монотеистическая религиозная секта, захватившая власть в Мерфине много столетий назад и теперь контролирующая все королевство
ПАТЕР – правитель и религиозный лидер Мерфина; глава Ордена. Захватил власть во время гражданской войны, получившей название «Горькая», когда казнил бывшего короля
ПЕНОР – столица Мерфина
ВОРОН – клирик Ордена, выслушивающий доносы
ПОВЕЛИТЕЛЬ ВОРОНОВ – глава охотников на ведьм
РУФИЛД – древний замок и бывший университет, ставший теперь местом судов над ведьмами
ШУМЕЙР – королевство к северу от Мерфина, окруженное стеной
ТИРЕНИАНСКАЯ ИМПЕРИЯ – империя, вторгшаяся в Мерфин много столетий назад, покорившая политеистические племена и принесшая единую религию
ТИЛВИТ – королевство к западу от Мерфина, также отгороженное от него стеной
ПОМЕЧЕННЫЙ ЗМЕЕМ – любой, кто владеет магией; колдун или ведьма
В тот момент, когда жизнь готова была покинуть мое тело, выплеснувшись на пол маленькой полуразрушенной хижины, меня точно громом поразило осознание: я ведь совсем забыла, что все это временно – и солнечный свет, и запах травы, и прикосновение холодных капель дождя к коже. Через несколько секунд все это исчезнет навсегда.
Охотник на ведьм приставил кинжал к моему горлу, и я хотела закричать, что моя жизнь просто не может закончиться таким вот образом. Что меня ждет дома мальчик, и он будет ждать меня всегда, каждую ночь, пока не научится самостоятельно бриться. Поэтому мне просто
Заскрежетав зубами, я вцепилась в запястье своего мучителя. У него было немало преимуществ: больший вес тела, оружие, позиция – он сидел на мне, прижав к полу. Я бы истекла кровью, медленно, но неизбежно, если бы не вернула себе контроль над ситуацией.
Кровь забрызгала черную тунику мужчины, и сейчас она блестела в свете пламени.
Лезвие его клинка коснулось моей кожи, и меня охватила паника. Его руки дрожали, будто он сам сейчас заставлял себя вонзить сталь еще глубже. Нет, он не был таким, как я. Смерть не текла по его венам словно кровь, а в глазах отражался ужас осознания того, что ему предстояло сделать. Трудно убить кого-то, если чувствуешь его теплое дыхание и видишь капельки пота на лице и шее, – слишком близко. Несмотря на то, что эти люди звались охотниками, они обычно заставляли кого-то другого делать грязную работу за них.
Пот катился по его виску, челюсть подрагивала. Лезвие кинжала лишь слегка оцарапало мою кожу. Кровь закипела.
Мысли метались в голове как бешеные из-за всего, что пошло не так этой ночью, из-за каждого неверного шага, приведшего в итоге… к этому. Когда барон отправлял меня на эту миссию, он сказал, что в хижине будет только один охотник. Сейчас же двое из тех, кто устроил засаду, лежали мертвыми на полу, я была вся в синяках, а на плече красовалась неглубокая рана.
Третий охотник сейчас пытался собраться с духом, чтобы покончить со мной раз и навсегда. Он колебался, и я могла воспользоваться этой слабостью.
Я уставилась в его зеленые глаза. Ему было примерно столько же лет, сколько и мне. В другом мире, где нет опасной магии вроде моей, мы, наверное, стали бы друзьями. Выпивали бы вместе в таверне и распевали лихие песни вместе с бардами.
Но не в этом мире.
Моя грудная клетка трещала под его весом. Я должна использовать магию. Проблема заключалась в том, что всякий раз, когда я вынуждена прибегнуть к магии, в моей душе точно дыра образовывалась, распространяя страшный голод. Магия была зависимостью, темной, опасной, грозившей разрушить мою жизнь, если я поддамся.
С другой стороны, я должна была вернуться домой. Маленький мальчик, за которым я присматривала, мог вдруг проснуться среди ночи и начать меня искать, чтобы пожаловаться, что ему снова снились кошмары. Мне нужно будет спеть ему колыбельную и убедить, что никаких монстров на самом деле не существует.
Он был нужен мне, чтобы не вспоминать, что одним из этих монстров была я сама.