– Знаете, за что меня обвинили? Не из-за трав, нет, – Сазия даже не дала нам возможности высказать свои предположения. – Я влюбилась в мерфийку. А в ваших краях такое запрещено, верно? В итоге, когда мы попались, она заявила, что я Помечена Змеем и навела на нее чары. Смешно, – она спрятала волосы под капюшон. – Нет, правда, было бы очень даже забавно, ни окажись я в итоге здесь.
– Сочувствую, – проговорила я.
– Не твоя же вина, – фыркнула она.
Я оглянулась через плечо, и в груди у меня все сжалось при виде колонны покорно шагающих вперед Кающихся. Их лица скрывали капюшоны. Сколько же из нас останется в живых к полуночи…
За нами шел мужчина с татуировками и сердито поглядывал на меня.
– Ну с добрым утром, маленькая ведьма. Привет той, ради кого мы все собрались здесь. Причине всех сегодняшних напрасных смертей. Все беды – от темных сил вроде твоих. Это ведь ты выпила кровь из всех тех найденных трупов, а? Это все твоя сила смерти, твоя злая магия?
У меня перехватило дыхание.
Хьюго тоже оглянулся, вытаращив глаза.
– Тем не менее, судьба привела тебя сюда. Должно быть, так было предначертано – Архонтом или, может, старыми богами…
– Молчал бы ты, дружище, – Годрик довольно сильно хлопнул его по спине. – Нет здесь никаких старых богов, – он покачал головой. – Серьезно, Хьюго. Выходим на сцену в «Вóроне и скипетре», а ты молчишь. Потом только я с трудом расслышал, как ты поешь; не представляешь, как меня это потрясло. Травяная настойка, будь она не ладна, усыпила тебя. А теперь, когда действительно нужно вести себя тише мыши, ты не можешь держать рот на замкé.
Сегодня у Хьюго блестели глаза, бледность сменилась румянцем, а на губах играла улыбка.
– У меня хорошее предчувствие, – он наклонился ближе ко мне. – Поговаривают, что многие из здешних мест созданы богами, о которых здесь лучше не говорить. По всему Терновому лесу до самого королевства Костей на западе, где камни растут прямо из земли, а на них высечены древние гимны, посвященные богине луны…
– Тихо, – я прижала к губам палец, но Хьюго не унимался:
– А к северу от Мерфина в черных заснеженных горах Шумейр за стеной обитают существа, которых называют вампирами. Собственно, поэтому тот регион и получил такое название. Они могут управлять тенями, живут вечно и питаются кровью, только вообрази!.. И смертные получают неземное удовольствие…
Годрик зажал ему рот ладонью.
– Все, хватит на сегодня трепа.
Даже я не хотела слушать о старых богах и проклятой удаче, которую они могли нам принести.
– Тебе лучше, Хьюго?
В ответ раздалось невразумительное мычание, ведь Годрик по-прежнему зажимал ему рот.
– А то не видно? Конечно, ему полегчало. Так что я теперь в команде, – Сазия повернулась к нам и пожала плечами. – Я дала ему немного целебных трав. Идеально, чтобы взбодриться.
Видимо, дала она их все-таки слишком много.
Пока мы шли, я все цеплялась за мысль о Лео, сидящем за столом со своим дядей, у которого никогда не было детей. Да, они вдвоем сейчас будут завтракать, у них, конечно же, все хорошо, и маленькая записка в моем кармане была тому подтверждением. Осознание того, что теперь он в безопасности, радовало меня так, как не могло бы обрадовать ничто на этом свете.
Но вот коридор закончился широкими ступенями. Некогда великолепные, теперь они заросли сорняками и были наполовину разрушены. Вели же они к чему-то вроде круглой сцены, тоже в полуразрушенном состоянии и поросшей мхом. Наверное, здесь когда-то был храм. От атриума, точно спицы от колеса, расходились в стороны арочные проходы. Значит, здесь все и начнется. Я провела свою группу на другую сторону каменной платформы.
Над головой светило утреннее солнце, я подняла голову. Почему-то этот свет напомнил мне о Мэйлоре. Может быть, из-за того сна, в котором бушевали жаркие страсти. А может быть, из-за ощущения тепла прикосновения, первого за столько лет воздержания.
Только вот он был Повелителем воронов, и мне уж никак не стоило поддаваться его очарованию.
Когда я отвела глаза от солнца, то заметила стоящую на коленях Гвинет. Она молилась Архонту на тиренианском языке. С ней еще был и незнакомый мне мужчина и мальчик, который выглядел на удивление юным, не старше пятнадцати, я думаю. Я поспешно отвела глаза, стараясь забыть его полные румяные щеки.
Не отвлекайся.
На другой стороне платформы появился Сион, точно призрак, материализовавшийся из теней ближайшего к нему прохода. Когда он поднимался на сцену, золотые лучи коснулись его загорелой кожи. Карие глаза скользнули по толпе, и он повернулся вокруг своей оси, дабы оглядеть нас всех. Судя по его манере держаться, он прямо-таки упивался властью над нами. Он жаждал поклонения, как бог, а его неземная красота лишь усиливала это ощущение.
Вот он воздел руки.
– Мы привели вас сюда, дабы выяснить, кого благословил Архонт. Пройдите лабиринт костей до наступления темноты, или умрете. Боюсь, тела мы отыскивать и хоронить не станем. Вы помечены Змеем и обречены на вечное проклятие, независимо от того, будете вы похоронены в святой земле или нет. Лишь прощенный попадет на небеса. Прочие прокляты.
