— Мне хотелось бы верить вашим словам, святой отец! — вздохнул рыцарь. — Однако я знаю, насколько серьезна нависшая над нашим орденом угроза. Я слышал, что в вашем монастыре есть тайный ход, по которому можно в случае опасности покинуть его стены. Прошу вас, покажите мне его. На всякий случай.
— Что ж, раз вы просите… хотя я не вижу в этом особой необходимости, но если так вам будет спокойнее…
Аббат дернул за шнур, свисающий с потолка. В соседней комнате звякнул колокольчик, и тут же вошел молодой монах.
— Позови отца Жильбера! — приказал ему аббат.
Монах с низким поклоном удалился, и вскоре пришел монастырский кастелян.
— Отец Жильбер, — обратился к нему настоятель, — покажите нашему другу вход в тот потайной коридор… ну, вы знаете, по которому можно выйти из монастыря в лесную часовню.
— Слушаюсь, — кастелян поклонился и вышел из кельи.
Тамплиер последовал за ним.
Шаги затихли, и аббат собрался отойти ко сну.
Вдруг в коридоре снова раздались шаги и голоса — на этот раз многих людей. Отец настоятель перекрестился.
Дверь кельи отворилась, и туда без стука вошел королевский комиссар. На лице его лежала печать озабоченности. За его спиной теснилась вооруженная свита.
— Что вам угодно, милорд? — спросил аббат. — Вас не устроила отведенная вам комната?
— Благодарю вас, святой отец, комната вполне удобна. Но этой ночью мне и моим спутникам не суждено отдыхать. Боюсь, что и вам нынче будет не до сна.
— Что же причиной?
— Как вам известно, я прибыл сюда по приказу его величества короля. Мне вручили конверт, который надлежит вскрыть в пятницу, тринадцатого октября.
— То есть завтра, — уточнил аббат.
В это время прозвонил церковный колокол, извещая о наступлении полуночи.
— Уже сегодня! — провозгласил комиссар, и у него в руках появился конверт, скрепленный королевской печатью.
— Отец настоятель! — произнес он торжественно. — Вы — свидетель того, что сейчас и не раньше я, королевский комиссар Бриан де Треси, вскрываю сей конверт, скрепленный печатью его величества короля Филиппа!
Аббат сложил руки со смиренным видом.
Комиссар торжественно сломал печать, вскрыл конверт и извлек из него лист пергамента, украшенный королевским гербом. Затем он откашлялся, расправил пергамент и прочел с грозным и значительным выражением:
