— Будьте уверены, святой отец — причина самая серьезная. Королевские чиновники допросили с пристрастием одного из членов орденского капитула, и он признался, что в этом ордене царят чудовищные и отвратительные пороки, что высшие чины и рядовые рыцари предаются самому гнусному разврату, а также в великой тайне поклоняются Врагу рода человеческого…
— Кому?! — недоверчиво переспросил аббат.
— Сатане, святой отец, Сатане!
Аббат испуганно перекрестился и промолвил:
— Не могу в это поверить!
— Истинно так! Они, эти богомерзкие тамплиеры, поклоняются ему в виде черного козла, имя которому Бафомет.
— И вы говорите, что все сие признал на допросе член орденского капитула?
— Истинно так!
— Но Его Святейшество…
— Будьте уверены, святой отец, с Его Святейшеством все согласовано!
— Ну, коли так, не смею препятствовать вам и, как говорится, умываю руки! — и аббат поднял холеные руки к потолку.
— Я знал, что вы — разумный человек! Теперь будьте любезны проводить нас к покоям, которые занимает еретик и преступник, именующий себя Жилем де Леннуа.
— Если Его Святейшество одобряет сии действия…
— Одобряет, одобряет, можете не сомневаться!
— В таком случае следуйте за мной!
Настоятель тяжело вздохнул и вышел в монастырский коридор, ничего не говоря, но взмахом руки предложив королевскому комиссару следовать за собой.
Аббат и его спутники вышли во внутренний двор монастыря — клуатр, — пересекли его и вошли в другой коридор, где размещались не монашеские кельи, а помещения для высокопоставленных гостей. Аббат указал на одну из дверей.
Перед этой дверью стояли на страже два вооруженных воина из свиты милорда де Леннуа. Увидев приближающихся людей, они схватились за оружие.
— Кто идет? — спросил один из них.
— Люди короля! — ответил комиссар.
— Мы — слуги ордена! — отвечал часовой.
— Так умрите же! — комиссар отступил в сторону и подал знак своим солдатам. Началась короткая, безмолвная и ожесточенная схватка, и вскоре часовые были убиты.
— Теперь — ваш черед, святой отец!
Аббат тяжело вздохнул, подошел к двери и постучал.
Никто не отозвался, тогда он проговорил вполголоса и с некоторым смущением:
— Милорд де Леннуа, это всего лишь я, настоятель этого скромного монастыря! Позвольте мне войти!
И снова никто не отозвался.
Королевский комиссар гневно взглянул на аббата, оттолкнул его от двери и приказал своим слугам:
— Ломайте!
